Las Naciones Unidas es una organización internacional que fue fundada en 1945 después de la Segunda Guerra Mundial con el objetivo de promover la paz mundial y ayudar a facilitar la implementación del derecho internacional y el desarrollo económico y social. Las Naciones Unidas tienen varios comités y comisiones dentro de la organización que trabajan en temas especializados, como la Comisión de las Naciones Unidas para el Derecho Mercantil Internacional o la CNUDMI. Formada en 1996, el propósito de la CNUDMI es «promover la armonización y unificación progresivas del derecho mercantil internacional».
Con el rápido avance de la tecnología que siguió a la Segunda Guerra Mundial, el comercio internacional comenzó a aumentar y se hizo evidente la necesidad de un organismo internacional para ayudar tanto a promoverlo como a regularlo. En 2002, los miembros de la CNUDMI incluían representantes de 60 países. Debido a que las naciones de todo el mundo tienen distintos niveles de avance, así como diversos sistemas legales y tradiciones, se pretende que la membresía sea una colección representativa de naciones. Los representantes son elegidos por un período de seis años, con períodos escalonados de modo que aproximadamente la mitad de las membresías expiran cada tres años.
Los miembros de la CNUDMI dedican gran parte de su tiempo a realizar investigaciones sobre las relaciones comerciales internacionales y analizar las investigaciones para buscar formas de simplificar y unificar el comercio internacional. Los comités dentro crean borradores que se envían a toda la membresía en sus reuniones anuales para su adopción. Si todos los miembros de la CNUDMI adoptan un texto en una de sus convenciones anuales, los estados miembros deben ratificar el acuerdo. Si un estado firma el acuerdo o ratifica el acuerdo, los términos son vinculantes para la nación. Ejemplos de acuerdos que han sido ratificados por la CNUDMI incluyen la Convención de las Naciones Unidas sobre los Contratos de Compraventa Internacional de Mercaderías y la Convención de las Naciones Unidas sobre los Contratos para el Transporte Internacional de Mercancías total o parcialmente por mar.
Los miembros de la CNUDMI también redactan leyes modelo que están destinadas a ser incorporadas a las leyes nacionales de los países miembros. Estas leyes no son leyes en sí mismas, ya que no existe un sistema legal para hacer cumplir las leyes. La idea es dar a los países miembros un texto modelo para que lo utilicen y que luego puedan formar parte de su propio sistema legal. La Ley Modelo de la CNUDMI sobre Firmas Electrónicas, la Ley Modelo sobre Transferencias de Crédito Internacionales y la Ley Modelo sobre Arbitraje Comercial Internacional son ejemplos de leyes modelo creadas por los miembros de la CNUDMI.