La mayoría de los países, y la mayoría de las regiones o estados dentro de esos países, tienen diferentes leyes que se aplican a la libertad condicional supervisada. En términos generales, sin embargo, se refiere a una condición de liberación o exención de tiempo en la cárcel. El delincuente puede haber sido declarado culpable o haberse declarado culpable, pero en lugar de ser castigado con la cárcel, se le pone en libertad condicional. La libertad condicional supervisada significa que el delincuente debe presentarse periódicamente ante un oficial del departamento de policía o de la corte.
La libertad condicional supervisada generalmente es monitoreada por oficiales de libertad condicional. Además de monitorear el paradero de la persona en libertad condicional, los oficiales a menudo están capacitados para evaluar el comportamiento del delincuente. Parte de su trabajo es tratar de detectar señales que puedan indicar que el delincuente está teniendo problemas para adaptarse a su libertad condicional. En algunos casos, el oficial de libertad condicional puede tomar una determinación sobre si la libertad condicional debe revocarse o no.
Las personas que están en libertad condicional supervisada pueden estar sometidas a muchas restricciones. Cumplir con las restricciones es típicamente una condición de su libertad condicional. Si violan las condiciones, generalmente deben ir a la cárcel para cumplir el resto de su condena.
Las condiciones que podrían aplicarse a la libertad condicional supervisada suelen estar relacionadas con el delito que se ha cometido. Por ejemplo, a alguien que haya emitido cheques sin fondos repetidamente se le puede prohibir abrir una cuenta corriente. A los abusadores de menores a menudo no se les permite vivir cerca de los lugares donde se congregan los niños. Los infractores en libertad condicional por delitos relacionados con el alcohol o las drogas a menudo deben someterse a pruebas de drogas al azar.
Se requiere que algunos infractores de la ley que están bajo libertad condicional supervisada usen dispositivos de monitoreo que generalmente se usan alrededor de la muñeca o el tobillo. Estos dispositivos, comúnmente conocidos como «brazaletes de tobillo», pueden ser monitoreados por satélite y brindan a las autoridades policiales informes minuto a minuto sobre dónde se encuentra el delincuente. Se utilizan con mayor frecuencia en situaciones en las que el delincuente se encuentra bajo lo que se conoce como «arresto domiciliario». En estos casos, la persona puede ser enviada a sus hogares en lugar de a la cárcel, pero no se les permite ir más allá de unos pocos cientos de pies más allá de su residencia. Este tipo de libertad condicional generalmente se reserva para delincuentes no violentos.
La duración de la libertad condicional supervisada generalmente depende del delito cometido y el comportamiento del delincuente durante la libertad condicional. El oficial supervisor de libertad condicional normalmente tiene el poder de acortar o alargar el período de prueba. El buen comportamiento y la facilidad de adaptación a veces resultarán en un período de prueba más corto.