La libertad de reunión es un derecho humano protegido en muchas regiones del mundo. Bajo la libertad de reunión, las personas tienen derecho a reunirse pacíficamente con grupos de otras personas para perseguir intereses y objetivos mutuos. Este concepto está estrechamente relacionado con el derecho a la libre asociación, un derecho humano que pertenece a la afiliación a asociaciones y organizaciones.
Según el derecho internacional, varios documentos describen y protegen la libertad de reunión. Una amplia franja de países, incluidos Canadá, Turquía, Francia, India y Estados Unidos, también han identificado específicamente la libertad de reunión como un derecho protegido. Hong Kong, que opera en un sistema de gobierno separado de China continental, garantiza a sus ciudadanos la libertad de reunión.
El derecho de reunión se utiliza para argumentar que mientras las personas no inciten a la violencia o creen un peligro claro y presente, tienen derecho a reunirse en grupos para intercambiar información e ideas. A menudo, esto toma la forma de protestas, como se ve en piquetes de empresas por parte de sus trabajadores y protestas políticas donde los ciudadanos se reúnen para protestar contra las actividades del gobierno. Los ciudadanos tienen derecho, en virtud de la libertad de reunión, a solicitar a sus gobiernos que aborden sus quejas, aunque sus gobiernos no están obligados a cumplir con estas peticiones.
Esencialmente, la libertad de reunión protege el derecho a tener reuniones públicas. El gobierno puede monitorear las reuniones públicas para recopilar información para las agencias de inteligencia o en el interés de proteger la seguridad pública, pero no puede dispersar o dividir las reuniones. Según la ley, se pueden requerir permisos para reuniones públicas como una cuestión de seguridad pública. Las personas generalmente pagan pequeñas tarifas por los permisos y el gobierno no puede rechazar los permisos por motivos de creencias de una organización. Así, por ejemplo, el Klu Klux Klan tiene tanto derecho a un permiso como la Liga Judía Antidifamación.
Los agentes gubernamentales pueden interrumpir una reunión pública si la reunión no está permitida y representa un riesgo para la seguridad pública, o si la reunión está permitida, pero representa un peligro evidente. Por ejemplo, si los asistentes a una reunión pública están incitando a un linchamiento, los agentes del orden pueden intervenir para disolver la reunión y prevenir la violencia.
La libertad de asociación estrechamente asociada es un derecho civil que exige que las personas puedan unirse a las asociaciones que deseen, sin interferencias. Por el contrario, las personas también pueden rechazar la membresía en organizaciones. Esto aborda situaciones como organizar sindicatos, evitar que los empleadores presionen a su personal para que se niegue a afiliarse al sindicato. También garantiza que las personas no se vean obligadas a unirse a asociaciones a las que no desean unirse.