La manteca de karite, tambi?n llamada manteca de karit?, es un aceite extra?do del fruto del ?rbol de karite. Este aceite se usa como humectante para la piel en muchos productos cosm?ticos como lociones, jabones, b?lsamo labial y cremas para la piel. La mantequilla de karite es rica en vitaminas A y E, y tiene propiedades antiinflamatorias y antimicrobianas.
El ?rbol de karite es nativo de las sabanas de ?frica occidental y central. Aunque los ?rboles no se cultivan, los nativos de esas regiones los utilizan ampliamente para alimentos y cosm?ticos. La mayor?a de las nueces de manteca de karit? se exportan para su procesamiento, pero algunas compa??as de Comercio Justo est?n trabajando para mantener la producci?n de productos de mantequilla de karite en las aldeas africanas para proteger las econom?as locales. En general, son las mujeres las que hacen el trabajo duro de la extracci?n y preparaci?n de la mantequilla de karite.
La mantequilla de karite se elabora tradicionalmente a mano. Despu?s de que las nueces peque?as se recogen de los ?rboles, se abren. La carne se retira y la semilla o nuez se seca y se tuesta. La nuez se machaca en una pasta y se mezcla con agua, luego se amasa a mano. El aceite coagulado se separa del agua y luego se hierve para separarlo del residuo de la nuez. El aceite blanco o amarillo resultante se deja endurecer, luego se forma en bolas para la exportaci?n. Se necesitan alrededor de 20 horas para producir 2.2 libras (1 kg) de aceite.
El aceite de karit? es rico en ?cidos grasos este?ricos y oleicos. No se saponifica en el proceso de fabricaci?n de jab?n, lo que deja los aceites libres para hidratar y proteger la piel. Por esta raz?n, se usa en champ?s para reparar el cabello da?ado y reducir la caspa. Tambi?n se puede usar como un limpiador para personas sensibles a la piel, eccema u otras inflamaciones.
Adem?s de la hidrataci?n, la mantequilla de karite tambi?n protege y ayuda a sanar la piel. El alto contenido de grasa lo convierte en un ung?ento eficaz y relajante para cortes y quemaduras leves, y es muy eficaz en el tratamiento de labios, pies y manos agrietados. Tambi?n contiene ?cido cin?mico, un qu?mico que bloquea algunos rayos ultravioleta del sol. Cuando la mantequilla pura se aplica en las manos o la cara, toma un tiempo remojarla, lo que proporciona una barrera contra la irritaci?n por el viento, el fr?o y la irritaci?n por la fricci?n y los jabones y detergentes fuertes.
La manteca de karit? se vende en su forma pura, o se puede usar como aditivo. Hay tres grados comerciales, con el Grado A como la forma m?s pura. Los grados B y C son formas refinadas, y generalmente se extraen en f?bricas que usan hexano u otros qu?micos.