La mastoiditis, que es una infección del hueso ubicado detrás de la oreja, afecta con mayor frecuencia a los niños y generalmente se desarrolla debido a bacterias. Si bien no es raro en adultos, la incidencia de mastoiditis en adultos tampoco es común. La infección puede afectar a personas de cualquier edad y causar síntomas como fiebre, hinchazón del oído, especialmente del lóbulo, enrojecimiento, dolor y fatiga. Una persona con esta afección también puede tener líquido que sale de su oído y sentirse anormalmente irritable.
Los niños tienen muchas más probabilidades de desarrollar mastoiditis que los adultos, pero esto no significa que los adultos sean inmunes a ella. Hay casos de mastoiditis en adultos, pero son poco frecuentes. Cuando un adulto desarrolla mastoiditis, esto significa que un hueso detrás de la oreja, que se conoce como hueso mastoideo, se ha infectado. Por lo general, esto ocurre como resultado de bacterias: Haemophilus influenzae y Streptococcus pneumoniae se encuentran entre los que más a menudo tienen la culpa. Un adulto puede tener un caso agudo de mastoiditis, lo que significa que la infección se desarrolla repentinamente y dura poco tiempo, o puede desarrollar un caso crónico, lo que generalmente significa que los síntomas se desarrollan gradualmente, pero la afección persiste, a menudo durante semanas o meses. .
Aunque los casos de mastoiditis en adultos son menos comunes que en niños, puede resultar más común en adultos que son propensos a infecciones de oído. Esto se debe a que la mastoiditis no suele desarrollarse por sí sola, sino que sigue a una infección del oído interno. A menudo, esto sucede cuando un adulto tiene una infección del oído interno y no busca tratamiento de manera oportuna. En tal caso, las bacterias de la infección del oído pueden moverse hacia las células del hueso mastoideo y causar la infección allí. A veces, este problema puede agravarse por un quiste que evita que el oído drene y fomenta el desarrollo de una infección mastoidea.
La razón por la que es menos probable que un médico diagnostique casos frecuentes de mastoiditis en adultos en comparación con los niños puede implicar la probabilidad de que los niños desarrollen infecciones de oído. En general, los niños son mucho más propensos a desarrollar infecciones del oído medio, así como a experimentar infecciones de oído recurrentes. Esto puede deberse, al menos en parte, al hecho de que los oídos de los niños pequeños no drenan con tanta facilidad o eficacia como los de los adultos. El sistema inmunológico de los niños también puede resultar más débil y menos estable, lo que también puede contribuir a estas diferencias.