La medicina animal es una tradición transmitida de generación en generación de tribus nativas americanas, incluidas las civilizaciones choctaw, seneca, azteca, lakota, yaqui, cherokee, cheyenne y maya. Es una creencia en la capacidad de obtener una visión y comprensión de nuestra naturaleza interior y nuestra vida a través de la observación cuidadosa y la alineación espiritual con los animales.
En su forma básica, la medicina animal se refiere a la esencia del espíritu de cada animal en el reino animal, que, según la tradición, transmite una lección específica para aquellos con deseos de aprender. En un sentido más amplio, cada animal imparte muchas lecciones. La «medicina» que uno gana ayuda en la curación del espíritu, la mente y el cuerpo al expandir la conciencia de uno mismo y, al hacerlo, del lugar de cada persona en la «Rueda de la Medicina» de la vida.
La medicina de los leones de montaña, por ejemplo, imparte lecciones sobre liderazgo o equilibrio de poder. El puma es el rey de la jungla, pero solo mata lo que necesita para sobrevivir. Equilibra su poder como equilibra su cuerpo, saltando con gracia con perfecta agilidad a la tierra posada para golpear u observar. Las hormigas, por otro lado, también imparten medicina. La medicina de hormigas habla de los beneficios de trabajar en comunidad, de la paciencia y de saber que poco a poco se irá haciendo el trabajo. Cada animal del reino animal tiene su propia esencia.
La tradición de la medicina animal dicta que los animales en particular viajan en espíritu con cada persona mientras hacen su «caminar por la tierra». Estos se denominan «animales de poder» personales o «animales tótem». La naturaleza de estos animales indica las principales lecciones que enfrentará la persona y también los talentos o habilidades que tendrá para ayudarlo a conquistar sus desafíos personales. Los animales de poder de una persona se adivinan por varios medios, con nueve animales de poder en total. Estos se componen de un animal tótem para cada dirección (Este, Sur, Oeste Norte), un animal para arriba, abajo, adentro, el lado izquierdo y el lado derecho.
Según la medicina animal, cada dirección o lugar del tótem animal tiene sus propias lecciones. Por ejemplo, el animal de Oriente imparte lecciones y conocimientos sobre el mayor desafío espiritual de la persona. Si este animal de poder resulta ser el león de montaña, esta persona probablemente se enfrentará a un desafío central que evoluciona en torno al poder. Esto podría ser un abuso de poder o una abyecta ausencia de poder. En cualquier caso, el desafío principal tendrá que ser conquistado, y el puma tendrá las claves para conquistar ese desafío.
La medicina animal habla de la importancia del tiempo de los sueños y de cómo los animales de poder impartirán a menudo su medicina (lecciones) al aparecer en los sueños. Sin embargo, según la medicina animal, ningún avistamiento de animales, por insignificante que parezca, es por casualidad. Esto se aplica tanto a los occidentales que viven en ciudades como a los miembros de las tribus. El paso de una mariposa, una libélula, un lagarto, un colibrí o un cuervo tienen significados diferentes y conocimientos valiosos para quienes se dedican a la medicina animal.
En un sentido práctico, la aplicación de la medicina animal podría ser algo tan simple como notar un halcón volando por encima de su cabeza mientras camina para refrescarse después de una discusión con su cónyuge. La medicina del halcón implica recibir mensajes siendo observador, ya que la aguda vista del halcón no pierde nada, viendo «el panorama general» desde arriba. Alguien que se adscribe a la medicina animal puede ver al halcón y darse cuenta de que él o ella no ha estado mirando el panorama general en el contexto del argumento, o por el contrario, no ha “captado el mensaje” de que la relación ha terminado.
Las tribus nativas americanas creen que todos los seres y la naturaleza en sí provienen del “Gran Espíritu” y que al compartir lecciones podemos aprender a vivir con más gracia y paz con nosotros mismos, con los demás y con nuestro entorno. La medicina animal todavía se practica hoy en día por muchos pueblos tribales y por aquellos occidentales que se sienten atraídos por la esencia natural y la belleza poética de esta perspicaz tradición.