La revisión por pares es un proceso en el que una publicación propuesta es examinada por personas expertas en el campo al que se refiere la publicación. Estos expertos revisan la pieza para buscar errores y problemas, determinando si la pieza debe ser aceptada para publicación, otorgar dinero, premios y otros beneficios. Este proceso tiene lugar más comúnmente en las ciencias, donde la revisión por pares es una piedra angular, aunque los académicos en campos como la historia también pueden someter su trabajo a un proceso similar.
Este proceso está diseñado para detectar errores, fallas y problemas con piezas que sus autores pueden haber pasado por alto. Asume que todos cometemos errores, a veces fundamentales, y que el beneficio de un segundo par de ojos puede ser de gran utilidad. La revisión por pares también se utiliza para garantizar que las piezas se ajusten a las opiniones y estándares generalmente aceptados en la comunidad, aunque no se utiliza para detectar fraude, plagio y otros actos de deshonestidad por parte del autor, y el panel de revisión asume que el las intenciones del autor son honorables.
En muchos casos, la revisión por pares es anónima, lo que significa que cuando se envía un artículo, el autor no tiene control sobre quién está en el panel de revisión y no se le dan los nombres de las personas en el panel. A veces, la identidad del autor también se oculta, para evitar prejuicios por parte del panel. La revisión abierta, en la que los nombres de todas las partes involucradas se intercambian libremente, ha ido ganando popularidad.
Las publicaciones revisadas por pares tienden a ser vistas como más respetables y creíbles, tanto porque han sido revisadas en busca de errores, como porque el envío a los revisores por pares sugiere que un autor agradece las opiniones y críticas de la comunidad. Muchas revistas y publicaciones científicas solo aceptan artículos que han sido revisados por pares, y algunas mantienen sus propios paneles de revisión.
El principal defecto de este sistema es que tiende a ser lento y puede retrasar la publicación durante meses o años, incluso cuando la información es de gran interés o importancia crítica. También puede ser difícil encontrar revisores calificados, especialmente para trabajos en campos esotéricos, oscuros o interdisciplinarios. Si una publicación está siendo escrita por el principal especialista en un campo muy pequeño, por ejemplo, puede ser difícil encontrar a alguien que sea apropiado para la revisión por pares, y mucho menos un panel de lectores que pueda examinar y discutir el artículo.
Cuando una presentación es revisada por pares, generalmente hay cuatro resultados posibles. La primera y mejor es una aceptación sin calificaciones, lo que significa que la pieza se considera más o menos perfecta. La segunda es una aceptación con salvedades, lo que significa que el autor debe hacer revisiones para que la pieza sea aceptada. El siguiente es un rechazo con un estímulo para revisar y volver a enviar, lo que sugiere que el trabajo tiene mérito, pero que el artículo era demasiado defectuoso para considerarlo para su publicación. Finalmente, una pieza puede simplemente rechazarse con un comentario.