El término «mielodisplasia» se usa para referirse a dos problemas médicos diferentes. La primera es una familia de afecciones conocidas como síndromes mielodisplásicos que se caracterizan por una producción inadecuada de células sanguíneas en la médula ósea. La segunda es la espina bífida, una anomalía congénita en la que la columna y la médula espinal no se forman correctamente. Cuando las personas hablan de «mielodisplasia», generalmente piensan en afecciones que involucran una baja producción de células sanguíneas.
La mielodisplasia puede aparecer a cualquier edad. En algunos casos está relacionado con trastornos genéticos que impiden la producción de células sanguíneas, mientras que en otros casos está asociado con exposiciones ambientales como la exposición a la radiación. Los pacientes también pueden desarrollar esta afección sin ninguna causa conocida. Las personas que han estado expuestas a toxinas y radiación tienen un mayor riesgo de desarrollar mielodisplasia, entre otros problemas de salud. Las personas con antecedentes de tal exposición deben asegurarse de que se anote en sus gráficos porque esto puede tener un impacto en el tratamiento médico.
Los pacientes con mielodisplasia desarrollan síntomas como fatiga, susceptibilidad a infecciones, anemia y palidez. Con el tiempo, la afección puede progresar a leucemia mielógena aguda en algunos pacientes. Hay varios síndromes mielodisplásicos diferentes que están relacionados con diferentes síntomas y pueden involucrar diferentes enfoques de tratamiento. El diagnóstico requiere una serie de pruebas para descartar otras afecciones que causan afecciones similares.
No es posible curar la mielodisplasia, pero existen tratamientos disponibles. Algunos pacientes se benefician de las transfusiones de médula ósea, en las que se trasplanta médula ósea sana de un donante para que el cuerpo del paciente pueda empezar a producir suficientes células sanguíneas. Otros pueden tomar medicamentos que están diseñados para estimular la madurez de las células sanguíneas inmaduras para que tengan suficientes células sanguíneas. El tratamiento de problemas genéticos subyacentes a veces también puede abordar la mielodisplasia.
En el caso de la espina bífida, un defecto del tubo neural que involucra la columna vertebral y la médula espinal que obliga a que parte de la médula espinal sobresalga a través de la columna vertebral, la mielodisplasia a menudo se diagnostica durante los exámenes prenatales. La gravedad de esta anomalía congénita puede variar considerablemente, y algunos pacientes tienen anomalías relativamente leves, mientras que otros pueden tener anomalías neurológicas graves, como cerebros formados de forma incompleta. La cirugía se puede realizar después del nacimiento para corregir la anomalía y, a veces, la cirugía durante el embarazo también es una opción. La cirugía intrauterina es un procedimiento delicado realizado por un especialista en medicina materno-fetal. Los estudios han demostrado que tomar ácido fólico durante el embarazo puede reducir radicalmente el riesgo de espina bífida.