El simple efecto de exposición es un fenómeno en psicología en el que las personas tienden a preferir algo o alguien que les resulta familiar. Cuanto más familiar sea algo, más agradable o confiable le parecerá al sujeto. Esto tiene una serie de ramificaciones interesantes para el comportamiento humano y juega un papel importante en el desarrollo de campañas publicitarias y otras medidas destinadas a ganar la confianza o la preferencia del cliente.
La investigación sobre el simple efecto de la exposición muestra que cuanto más sujetos estén expuestos a algo, más cómodos se sentirán a su alrededor. Las exposiciones repetidas pueden llevar a una situación en la que un sujeto preferirá lo familiar a una alternativa desconocida. Esto es cierto incluso si lo desconocido es en realidad una mejor opción. Los consumidores, por ejemplo, a menudo buscan el producto de marca en el estante de la tienda, aunque el producto genérico puede ser funcionalmente idéntico y menos costoso.
La conciencia del mero efecto de exposición puede desempeñar un papel importante en la comprensión de la atracción y las relaciones humanas. Un paciente se sentirá más cómodo con un médico conocido, por ejemplo, y puede que no sea tan receptivo a la información y sugerencias de otro médico, incluso con una referencia de su médico original. Del mismo modo, cuando las personas se atraen entre sí, la apariencia del objeto de sus atracciones se valora más si ven a esa persona con regularidad. En los entornos escolares, los niños a menudo desconfían y desobedecen a un maestro al comienzo del semestre y luego les agrada después de muchas clases juntos porque les resulta familiar.
La industria de la publicidad es muy consciente del papel que juega el efecto de la mera exposición en las preferencias y la selección de productos. Los anunciantes usan campañas para exponer a los consumidores a sus productos repetidamente para que parezcan familiares y se queden en la mente de los consumidores. Si bien es posible que un consumidor no decida comprar un producto basándose en un anuncio específico, ver la misma marca y productos una y otra vez puede influir en su elección cuando vaya a la tienda a seleccionar algo. El simple efecto de exposición también puede explicar por qué las ventas pueden caer después de que los clientes lanzan un nuevo empaque, razón por la cual muchas empresas anuncian un cambio en el empaque para que los consumidores se familiaricen con él antes de realizar el cambio.
Este fenómeno juega un papel importante en la cognición humana. Puede haber una serie de razones detrás de la tendencia del cerebro a preferir las cosas que conoce y reconoce a los extraños, y podría ser una adaptación positiva para ayudar a los humanos a procesar la información y tomar decisiones rápidamente. Sin embargo, también puede ser peligroso. Un viajero puede ver a un compañero que ve en el tren todas las mañanas como más confiable que otro extraño al azar, por ejemplo, aunque no tenga información real en la que basar esto.