La mnemofobia es el miedo irracional y excesivo a los recuerdos. Las personas que sufren mnemofobia pueden temer tener recuerdos en general, o pueden temer específicamente ciertos malos recuerdos. Otros con mnemofobia pueden temer perder sus recuerdos, y se cree que este tipo de fobia es común en los pacientes con enfermedad de Alzheimer y en aquellos con alto riesgo de padecerla. Al igual que otras fobias, la mnemofobia puede ocurrir repentinamente, después de un solo evento traumático, o puede desarrollarse más lentamente con el tiempo. La mnemofobia puede causar síntomas de ansiedad graves cuando los pacientes se enfrentan a recuerdos o la idea de perderlos.
Las fobias en general ocurren cuando una persona desarrolla un miedo intenso e irracional a algo. Por lo general, el objeto del miedo es algo que la mayoría de la gente no consideraría peligroso, como perros, puentes o espacios abiertos. Muchas fobias, como la aracnofobia o el miedo a las arañas, son bastante comunes. La mayoría de las fobias realmente no requieren tratamiento, siempre que la persona pueda evitar con éxito el objeto del miedo sin sufrir una disminución de la calidad de vida.
Se cree que la mayoría de las fobias se desarrollan después de un único trauma psicológico en la vida de la persona. Por ejemplo, una persona mordida gravemente por un perro puede desarrollar posteriormente una fobia a los perros y asustarse intensamente en presencia de perros, incluso si son amigos. La mnemofobia puede ocurrir después de un único trauma psicológico y generalmente está relacionada con la ansiedad del paciente por enfrentar recuerdos malos o dolorosos.
En algunos casos, sin embargo, puede desarrollarse mnemofobia debido al estrés. Algunos pacientes han informado que han desarrollado miedo a tener recuerdos durante períodos de vida particularmente estresantes. En muchos casos, la mnemofobia no aparece de repente, como sucedería después de un trauma psicológico particularmente dañino. A veces, la mnemofobia se desarrolla lentamente, a medida que la psique encuentra cada vez más razones para asociar las consecuencias negativas con el acto de tener recuerdos. En los casos en que la mnemofobia aparece lentamente, los psicólogos a menudo no pueden identificar una razón singular para el trastorno.
Los pacientes de Alzheimer se consideran especialmente vulnerables a la mnemofobia. El estrés de ser diagnosticado y aprender a manejar esta condición puede contribuir al desarrollo de este tipo de fobia en pacientes con Alzheimer. La propia naturaleza de la enfermedad de Alzheimer también puede ser un factor contribuyente importante. Los pacientes de Alzheimer pueden ser particularmente vulnerables a desarrollar el miedo a perder la memoria, ya que la pérdida extrema de memoria a menudo ocurre como resultado de la enfermedad de Alzheimer avanzada.
Cuando las personas que sufren de mnemofobia se enfrentan a sus recuerdos, o se les pide que enfrenten la perspectiva de perder sus recuerdos, puede ocurrir una ansiedad intensa e incluso sentimientos de pánico. Los síntomas físicos de esta ansiedad a menudo incluyen respiración rápida, latidos cardíacos irregulares, aumento de la transpiración, boca seca, náuseas, temblores y dificultad para respirar. Los psicólogos generalmente tratan esta y otras fobias con terapia de respuesta a la exposición, en la que se alienta suavemente a los pacientes a enfrentar el objeto del miedo, con el objetivo de comprender que el objeto del miedo no es tan peligroso como los pacientes creen.