El término música de los años 50 se usa típicamente para describir la música que fue popular durante la década de 1950. Esta era vio una disminución en la popularidad de los sonidos de big band de la década de 1940, y un comienzo del rock and roll y el country western. Algunos historiadores de la música creen que la creciente disponibilidad y popularidad de la televisión desempeñó un papel importante en el éxito de muchos artistas musicales de los años 50 y los géneros que representaban.
El rock and roll probablemente define la música popular de la década de 1950 mejor que cualquier otro tipo de género. El rock and roll temprano combinó los sonidos del ritmo y el blues sureño estadounidense con el country western y el gospel. La música creada por esta combinación se elevó a popularidad y rápidamente eclipsó a la mayoría de los otros sonidos en el panorama musical de la época. Artistas populares de rock and roll como Elvis Presley, Chubby Checker y Buddy Holly ganaron una gran fama durante la época.
Hasta la década de 1950, la música country y occidental era principalmente popular solo en la parte occidental de los Estados Unidos. La difusión de su popularidad durante la década de 1950 se debe en parte a artistas como Jerry Lee Lewis, que aportó un toque de rock and roll al sonido country, dándole un mayor atractivo. Por lo general, se le atribuye el desarrollo de un tipo de música conocida como rockabilly, una combinación de lo que se denominó country de hillbilly mezclado con líneas de bajo de rock and roll.
El baile fue otro medio que ayudó a consolidar el dominio que el rock and roll tenía en la época, y la popularidad del baile fue ampliamente influenciada por la televisión. Los espectáculos de danza como American Bandstand no solo influyeron en la música y el baile de los años 50, sino que también influyeron en la moda, los peinados y otras áreas de la cultura pop. Además de la televisión, tanto la radio como los medios impresos ayudaron a definir la música de los años 50 al enumerar las 40 mejores canciones del país semanalmente, en lugar de mensualmente.
Elvis Presley es probablemente una de las estrellas musicales más reconocidas de los años 50. Creció en el sur de los EE. UU., Donde desarrolló un amor por el blues y la música gospel. Sus actuaciones musicales emocionaron a los fanáticos, pero atrajeron críticas de algunos líderes eclesiásticos y eclesiásticos. Muchos sintieron que su forma provocativa de moverse mientras cantaba era una mala influencia para la generación más joven. Su popularidad se hizo tan grande que muchos hombres jóvenes comenzaron a copiar su peinado y su forma de vestir.
Hoy, muchos historiadores ven la música de los años 50 como la época en que los músicos comenzaron a explorar la libertad musical y experimentar con sonidos que estaban fuera de los géneros musicales típicos. Se cree que la música de la década de 1950 allanó el camino para los sonidos más complejos del rock de la década de 1960. Además, a la música de los años 50 también se le atribuye un papel importante en la influencia cada vez mayor de la cultura pop.