Ska es una forma musical que combina música jamaicana como el calipso con jazz, blues o rock. La mayoría de la gente está familiarizada con la música ska producida en la década de 1980 por bandas como Specials y Madness. Sin embargo, la forma es anterior a la década de 1980. Se cree que se desarrolló ya en la década de 1930.
A menudo se piensa que el reggae es el precursor del ska, pero de hecho el ska influyó en el desarrollo del reggae. Las primeras versiones combinaban los ritmos de New Orleans Jazz con el uso de instrumentos jamaicanos. También se utilizaron piano y guitarra, y la música era característicamente optimista. El estrés está en el medio tiempo en lugar del conteo tradicional de jazz y rock, donde el estrés está directamente en el ritmo. Este ritmo también se refleja en la música reggae.
First wave ska music incluye el trabajo de Prince Buster, Byron Lee y Peter Tosh, quienes luego serían conocidos por sus contribuciones al reggae. En 1964, en la Feria Mundial de Nueva York, actuaron Prince Buster, Peter Tosh y Byron Lee, exponiendo a Estados Unidos a esta música, que anteriormente solo se había escuchado en las Indias Occidentales.
A medida que se desarrollaba la música rock, a menudo se grababan versiones de música ska de The Rolling Stones y The Beatles. Esto dio lugar a cambios significativos en el ska, creando una forma musical que se consideraría alternativa en lugar de convencional. La adición del rock and roll influyó claramente en el ska de la segunda ola de finales de los 70 y 80.
El sello británico, 2 Tone records, grabó la mayoría de la música ska de la segunda edad. La música retuvo el alegre ritmo de la primera ola, y fue una antítesis agradable para el punk rock y la nueva ola. La mayoría de las letras celebraban a los tontos. Los tractos vocales eran a menudo un desafío para grabar y realizar, ya que requerían verbalizaciones muy rápidas, similares a los trabalenguas. El “Beat in the Bathroom” de los Beatles ingleses es casi imposible de cantar sin una lengua ligera. Además, prácticamente todas las bandas de la segunda ola incluían secciones de trompetas talentosas, que diferían mucho de otras músicas instrumentales de la época.
A Ska también se le puede atribuir música inspiradora de rap, ya que incluyó tostar, que es una letra hablada basada en los ritmos de la música. Si se eliminaran todos los elementos menos una percusión de una canción, el tostado sonaría casi exactamente como el rap, pero el tema tiende a ser ligero.
La tercera ola de ska ocurrió a fines de la década de 1990 e incluye música de bandas como Less than Jake y The Fish Bones. La tercera ola suele ser más dura e incorpora ritmos punk. La igualdad racial y la tolerancia son características de la forma de arte.
El interés por el ska de segunda ola ha reaparecido, y es bastante común escuchar estas melodías en los comerciales. El canal de televisión VH1 puede ser en parte acreditado con este nuevo interés. El canal emitió recientemente un programa sobre el intento de restaurar la banda, The English Beat. No pudieron lograr que todos los miembros de English Beat regresen para grabar una canción, pero desde la emisión del programa, varios miembros de la banda original están de gira juntos, y recientemente viajaron por los Estados Unidos.
Es realmente difícil escuchar ska y no tener ganas de bailar. Dado que la mayoría de las letras son tontas, divertidas y relativamente mansas, presentar este estilo de música a los niños es a menudo una excelente manera de enseñarles a bailar, ya que generalmente no pueden resistirse a bailar al ritmo contagioso. La mayoría de las bandas de la segunda ola han reproducido su música en DVD, o tienen canciones originales disponibles para descargar en Internet.