Alphorn es otro nombre para el instrumento espec?fico llamado Alpenhorn, un instrumento pastoral de los Alpes, as? como el nombre utilizado para un grupo de lo que a veces se llaman trompetas populares. Los instrumentos de la familia Alphorn o que tienen una marcada semejanza se han utilizado desde la antig?edad para advertencias y se?ales. Entre los primeros ejemplos de instrumentos similares se encuentran el shofar de cuerno de carnero utilizado por los israelitas y el didjeridu de madera de los abor?genes australianos. Aunque el nombre alphorn tiene fuertes asociaciones con Suiza, se pueden encontrar instrumentos similares en Suecia, Rusia, Rumania, Alemania y Hungr?a.
Un verdadero alphorn est? hecho de madera, ya sea abedul, cerezo, abeto, abeto, lima o ?lamo, y se asegura con corteza, como corteza de abedul, ca?a, tripa o material de ra?z. Algunos cuernos tienen tallados o decoraciones pintadas elaboradas. La campana puede ser recta o curva. Hay dos tipos de boquilla de alphorn: algunos est?n hechos de madera, ya sea al final del cuerpo de alphorn o tallados por separado, o una boquilla de corneta est? unida al cuerpo de alphorn. Hoy, veinte compa??as suizas fabrican alfornos, utilizando haya o pl?stico para la boquilla, y se sintonizan con electr?nica.
Un alphorn puede tener de 4 a 12 pies de largo (1.2?3.7 m.). Debido a su gran longitud, el final de la alphorn a menudo se apoya en un peque?o soporte especialmente hecho en el suelo. El alphorn se toca de manera similar a los instrumentos de metal: el tono est? controlado por la embocadura y puede cubrir hasta cuatro octavas. El alphorn solo produce tonos en su serie arm?nica. Las alfornas tienen un tono suave, algo similar a una trompa.
Las melod?as de Alphorn se mencionan al final de la Sinfon?a Pastoral de Beethoven y la Sinfon?a No. 1 de Brahms. Varios conciertos de Alphorn se escribieron en el siglo XX, y todav?a se est?n grabando en el siglo XXI.