La función de la onomatopeya en las canciones es reforzar un concepto o tema musical abordado por la letra. El sonido que la palabra aproxima puede repetirse o duplicarse instrumentalmente durante la canción, o la palabra misma puede representar un instrumento que el cantante no puede obtener fácilmente. Estas palabras que suenan musicales también pueden combinarse con palabras que suenan similares para completar pareados que riman.
Onomatopeya es un término literario aplicado a aquellas palabras cuyo sonido sugiere su significado. Por ejemplo, la palabra «silbido» hace un sonido cuando se habla que imita la acción. Alguien contando una historia podría decir que fue sorprendido por una serpiente que le siseaba. Aunque la serpiente no dijo físicamente la palabra «silbido», el narrador puede transmitir el sonido similar que hizo la serpiente cuando advirtió al intruso.
Cuando se usa en poesía, la onomatopeya puede agregar sonidos musicales a las palabras habladas. La letra de una canción suele ser poesía con música a ritmo deliberado. La onomatopeya en las canciones puede servir para reforzar cualquier concepto musical abordado por la letra.
En «Boom Boom Pow» de The Black Eyed Peas, el artista canta sobre moverse por la vida a un tipo específico de ritmo. Se describe como una «sobrecarga de graves» (línea 8) que pertenece a una versión futurista de «rock and roll» (línea 9). El artista coloca la reinvención de esta nueva música en una era más cercana a «3008» (línea 19) y dice que es el sonido de un «flujo futuro» (línea 10). El tema general de la canción es el ritmo futurista «Boom Boom Boom», que también es el título presentado, y está reforzado por el sonido rítmico de un bombo que se toca al unísono con el cantante.
La onomatopeya en las canciones también se puede usar para sustituir un sonido que el cantante no puede reproducir, pero solo puede aproximar. La canción infantil «Are You Sleeping» hace referencia a las campanas de la mañana que llaman al todavía dormido hermano John. Las campanas se imitan al final de la canción cuando el cantante dice «Ding Ding Dong» para reproducir el sonido que puede hacer una campana, ya que es poco probable que el cantante toque una campana real en ese punto de la canción.
La palabra «Dong» que termina la canción, además, crea una rima inclinada con la palabra «John», ambas usando el sonido de vocal abierta «o», usado en la línea anterior. De esta manera, la onomatopeya en las canciones puede funcionar para completar un pareado de rima y para reafirmar el tema. De manera similar, en «Boom Boom Pow», el artista dice que se está moviendo a un «boom supersónico» (línea 27), e inmediatamente lo compara a través de la rima y la repetición con un «zoom de nave espacial» (línea 28). La onomatopeya utilizada en estas dos líneas refuerza el tema principal de la canción, que este ritmo de baile es el sonido del futuro, mientras lo compara con el sonido igualmente futurista que una nave espacial puede hacer mientras vuela por el espacio.