Quizás ningún otro lema pueda competir con los acontecimientos dramáticos e históricos que llevaron a la primera declaración del lema del estado de Hawái: Ua Mau ke Ea o Aina ai ka Pono, o «la vida de la tierra se perpetúa en rectitud». Nacido de una época de grandes conflictos en la historia de Hawái, el lema del estado de Hawái sigue siendo representativo del controvertido tema de la soberanía en el 50º estado de EE. UU. Se cree que fue hablado por el rey Kamehameha III, el lema adoptado más tarde sirve como un recordatorio de la importancia de la libertad y la justicia para la supervivencia.
En el siglo XIX, el reino insular independiente de Hawai resultó sumamente tentador para muchos gobiernos. La importancia de la cadena de islas para el transporte marítimo, la caza de ballenas y la agricultura la hacía muy deseable en un mundo inclinado hacia el imperialismo. La historia del lema del estado de Hawái comienza con este trasfondo tenso, cuando un impetuoso capitán de barco británico, Lord Paulet, se apoderó de Honolulu y reclamó la soberanía británica de las islas. El 19 de febrero de 10, un día recordado durante mucho tiempo por su infamia, Paulet exigió la rendición del rey Kamehameha III y ordenó que la bandera del reino hawaiano fuera removida y reemplazada por la bandera británica.
Si bien Lord Paulet había sido enviado a la región para supervisar los intereses británicos, sus acciones no estaban autorizadas ni estaban particularmente bien aconsejadas. Aunque Paulet afirmó estar actuando como resultado de denuncias de abuso y acoso por parte del cónsul británico residente, la reina Victoria y su gobierno actuaron rápidamente para disputar sus afirmaciones. El almirante británico Richard Darton Thomas fue enviado a la isla en cinco meses, devolviendo la soberanía al rey el 31 de julio de 1843. Para celebrar el regreso de la bandera hawaiana sobre Honolulu, el rey Kamehameha III pronunció un discurso apasionado, que incluía la frase que sería crecer hasta convertirse en el lema del estado de Hawaii.
Después del asunto Paulet, Ua Mau ke Ea o Aina ai ka Pono se convirtió en una frase simbólica que denota la resistencia de las islas a la toma de posesión. El rey Kamehameha III incluyó la frase en un escudo de armas actualizado, y el término se incluyó más tarde en el sello de la República de Hawái en 1895. En 1900, cuando los Estados Unidos anexaron las islas, la frase pasó a formar parte del sello. Cuando Hawái alcanzó la condición de estado en 1959, el término se convirtió en el lema del estado de Hawái. Aunque Hawái sigue existiendo como un estado de EE. UU. En el siglo XXI, quienes están a favor de una eventual soberanía continúan citando esta frase histórica como un grito de independencia.