La nanotecnología médica es una rama de la nanotecnología que aplica principios en este campo a los problemas de la salud. La nanotecnología es un amplio espectro de esfuerzos científicos que implican la fabricación y el mecanizado que tienen lugar a escala molecular. Hay una serie de aplicaciones potenciales para la nanotecnología médica, y en sus primeras fases, muchas personas estaban muy entusiasmadas con los enormes cambios que podrían ocurrir en el mundo médico con la ayuda de la tecnología médica.
Debido a que la nanotecnología opera a una escala tan pequeña, ofrece la oportunidad de crear instrumentos quirúrgicos, sistemas de administración de fármacos e implantes dirigidos con precisión. Los nanobots, por ejemplo, podrían usarse para realizar un estudio de imágenes médicas no invasivas dentro del cuerpo o para realizar procedimientos quirúrgicos. Los nanomateriales también se pueden implantar en el cuerpo; por ejemplo, alguien con un hueso o una articulación muy dañados podría ser tratado con nanopartículas que promoverían un nuevo crecimiento, haciendo que el tejido dañado volviera a crecer.
La nanotecnología médica también hace posible la reparación celular a nivel molecular y brinda una serie de oportunidades para la administración de medicamentos. Los medicamentos desarrollados a través de la nanotecnología podrían penetrar directamente en las células, por ejemplo, o las nanopartículas podrían diseñarse para atacar las células cancerosas, administrar medicamentos o proporcionar un punto focal para la radiación. La nanotecnología médica también se puede utilizar para fabricar biosensores que se pueden implantar en pacientes para su monitorización, junto con dispositivos médicos que están diseñados para implantarse permanentemente, como marcapasos.
Este campo también tiene una serie de implicaciones para la prótesis. Los nanomateriales podrían usarse para brindar a las personas un mayor control sobre las extremidades protésicas y, potencialmente, para hacer cosas como restaurar la función de los ojos. Varios ejércitos han invertido en nanotecnología médica con el fin de desarrollar nuevos tratamientos para los soldados heridos. El campo también crea un potencial para el desarrollo de dispositivos que podrían mejorar la función humana, para el deleite de los autores de ciencia ficción de todo el mundo.
Se han planteado algunas preocupaciones sobre el uso de nanomateriales en el campo médico. A algunas personas les preocupa que las nanopartículas puedan interferir con el funcionamiento normal del cuerpo, enfermando a las personas, o que los no dispositivos se salgan de control, lo que resultará en actividades más allá de aquellas para las que fueron diseñadas. Por lo tanto, gran parte de la nanotecnología médica se centra en hacerla segura para los pacientes y los proveedores médicos. La historia de la medicina está llena de ejemplos de conceptos y procedimientos que inicialmente fueron vistos con profundo escepticismo y luego ampliamente adoptados; la mayoría de las personas hoy, por ejemplo, aceptan ampliamente que deben lavarse las manos con regularidad, pero esta idea era herética cuando se introdujo en el siglo XIX.