Una infección renal es una enfermedad aguda que generalmente es el resultado de bacterias que ingresan a la uretra y migran a uno o ambos riñones. Los médicos se refieren a la afección como pielonefritis, y la gravedad de una infección puede variar desde leve y apenas perceptible hasta potencialmente mortal. Una persona que experimenta sensaciones de ardor al orinar y dolores lumbares frecuentes y agudos debe visitar a su médico de inmediato para que se realice una prueba de detección de una infección renal. Cuando el problema se descubre temprano, generalmente se puede curar con un ciclo de antibióticos.
Una persona puede adquirir una infección del tracto urinario de muchas formas. La mala higiene puede provocar que las bacterias fecales entren en la uretra, especialmente en las mujeres. Las enfermedades de transmisión sexual, las herramientas ginecológicas no esterilizadas, las lesiones agudas en los genitales y los trastornos autoinmunes también pueden provocar infecciones uretrales y renales. En raras ocasiones, un cálculo renal u otro bloqueo en el tracto urinario pueden irritar el revestimiento de un riñón, aumentando el riesgo de una infección bacteriana.
Los síntomas de una infección renal pueden variar según la progresión de la enfermedad y el tipo de bacteria involucrada. La mayoría de los casos resultan en problemas urinarios, como sensación de ardor e impulsos frecuentes. Ocasionalmente, puede haber sangre en la orina. Una persona también puede experimentar fiebre, náuseas y vómitos a medida que empeora la infección. Algunas personas sufren dolores agudos en el abdomen, la ingle o la espalda baja. Sin tratamiento, una infección renal puede causar cicatrices permanentes en el tejido orgánico que eventualmente pueden resultar en insuficiencia renal.
Un médico de atención primaria generalmente puede diagnosticar una infección renal mediante la evaluación de los síntomas del paciente y la recolección de muestras de sangre y orina para análisis de laboratorio. Si el médico no está seguro de la causa subyacente, puede derivar al paciente a un nefrólogo para realizar más pruebas de diagnóstico. Un especialista puede revisar los hallazgos de laboratorio para identificar bacterias en particular y tomar una radiografía para verificar si hay daño tisular. Después de hacer un diagnóstico, el médico puede determinar la mejor opción de tratamiento.
Las infecciones que solo causan síntomas leves generalmente se tratan con antibióticos orales. Además de recetar medicamentos, un médico puede explicar la importancia de las buenas prácticas de higiene y sugerir chequeos regulares para ayudar a prevenir futuros problemas del tracto urinario. El tratamiento con antibióticos suele ser eficaz para erradicar las infecciones en unas dos semanas.
Un paciente que experimenta síntomas graves puede necesitar ser hospitalizado y recibir líquidos y medicamentos por vía intravenosa para prevenir la insuficiencia renal. Si es probable que haya insuficiencia renal, los médicos pueden decidir realizar procedimientos quirúrgicos de emergencia. Con tratamiento inmediato y varios meses de atención de seguimiento, la mayoría de los pacientes pueden recuperarse sin problemas de salud permanentes.