La nefrología es el estudio y tratamiento de la enfermedad renal. Los médicos, enfermeras y técnicos se especializan en el tratamiento de pacientes con trastornos renales.
Los nefrólogos tratan a pacientes con trastornos renales y gestionan los protocolos de trasplante en los hospitales y para las redes de trasplantes. También administran centros y programas de diálisis. Al igual que otros especialistas, estos médicos realizan una residencia adicional en su campo, más allá de la formación estándar para un médico general. Debido a que la enfermedad renal afecta a todo el cuerpo, un nefrólogo también debe tener un buen conocimiento de otros aspectos de la medicina interna y de cómo la insuficiencia renal puede causar fallas en otros sistemas del cuerpo.
Los trastornos renales pueden ser causados por defectos congénitos, por una enfermedad o por el estilo de vida. La nefrología se ocupa de todos estos trastornos, independientemente de su origen. El campo incluso se especializa en nefrología pediátrica, que se ocupa exclusivamente de enfermedades o trastornos renales en niños.
Los médicos han intentado tratar las enfermedades renales durante siglos, pero al igual que muchas otras afecciones médicas, solo en los últimos 75-100 años se han logrado avances reales en el tratamiento de estas enfermedades. Las nuevas tecnologías para el diagnóstico de la enfermedad renal, los nuevos tratamientos y medicamentos han permitido al nefrólogo tratar a sus pacientes con un mayor grado de éxito. Joseph Murray realizó el primer trasplante de riñón con éxito en 1954 y más tarde recibió un Premio Nobel por su logro.
Las enfermeras y los técnicos también son una parte integral del campo de la nefrología. Estos profesionales médicos a menudo están capacitados para administrar hemodiálisis y enseñar a los pacientes cómo realizar la diálisis peritoneal. También pueden ser un equipo de primera línea para ayudar a detectar complicaciones antes de que pongan en peligro la vida.
Los dietistas y los trabajadores sociales incluso tienen su lugar en el campo de la nefrología. Trabajan en estrecha colaboración con médicos y enfermeras, centrándose en ayudar a los pacientes a vivir una vida de calidad, así como en ayudar a las familias a comprender los problemas médicos de sus seres queridos. La nefrología es un campo complicado y requiere la dedicación de todos los involucrados para garantizar la mejor atención al paciente.