La negligencia civil, de acuerdo con muchos sistemas legales, es el incumplimiento del deber de cuidado. Se determina que alguien que es declarado culpable de negligencia civil no actuó de la forma en que lo haría una persona razonable en la misma situación. El acto negligente debe resultar en lesiones o pérdidas y, a menudo, se rige por las leyes de responsabilidad civil. La negligencia criminal es diferente porque el acusado es acusado de actuar intencionalmente de manera imprudente sin tener en cuenta la seguridad de los demás y, como tal, el delito está incluido en los códigos penales.
Cuando un demandante demanda por negligencia civil, a menudo tiene que probar cuatro elementos. A menudo, debe demostrar que existió un deber de cuidado y que el acusado violó el estándar de cuidado. El demandante entonces tiene que demostrar que él o ella es una parte lesionada; esto puede ser una lesión física o emocional. Un caso judicial a menudo se gana o se pierde por la capacidad del demandante de probar un vínculo causal entre lo que hizo el demandado y la lesión que sufrió el demandante.
El acusado puede presentar varias defensas legales en una demanda por negligencia civil. Uno común es que el demandante asumió el riesgo de lesión. Por ejemplo, un demandante que sufrió lesiones mientras viajaba en la parte trasera de una motocicleta a menudo asume el riesgo de lesiones. Otra defensa legal es la negligencia del demandante; un demandado puede alegar que el demandante es la causa del acto negligente. Un juez puede examinar la cuestión de la negligencia comparativa en esos casos.
La negligencia comparativa es una terminología legal para cuando al menos dos partes son responsables de un acto negligente. Se llama comparativo porque un juez a menudo asigna porcentajes para indicar cuánto tiene la culpa cada parte. Un demandante puede ser negligente y, a menudo, recibe una cantidad reducida en daños para dar cuenta del porcentaje de culpa. Por ejemplo, si un juez decide que el demandante tiene un 40 por ciento de culpa, entonces el máximo que puede esperar de los daños legales solicitados es del 60 por ciento. Las leyes locales dictan cómo un juez puede determinar la culpa y, en algunos casos, si se asigna alguna culpa al demandante, él o ella no recibirá daños.
Los daños otorgados por negligencia civil se basan en lo que se necesita para restaurar al demandante a su condición original. Los tribunales a menudo no tienen en cuenta el nivel de incumplimiento para determinar los daños. Lo que importa es la cantidad monetaria necesaria para reparar las lesiones causadas por la negligencia.