Un delito procesable es un delito que solo puede ser juzgado después de que se haya realizado una audiencia preliminar para determinar la gravedad del delito en cuestión. Esta decisión la toma un jurado independiente antes de los procedimientos del juicio, con base en la evidencia proporcionada por los abogados de la acusación. Esta terminología es específica de los países que tienen jurisdicción de derecho consuetudinario.
Una acusación es un documento escrito que permite al consejo legal del estado seguir adelante con el enjuiciamiento de un individuo o grupo de individuos por un crimen específico. Esta documentación la proporciona un jurado, conocido como gran jurado en los EE. UU., Que se reúne específicamente con el propósito de determinar si existe suficiente evidencia para ir a juicio. Este jurado puede ser seleccionado por la fiscalía y generalmente está compuesto por un panel de ciudadanos legales.
En los EE. UU., Un delito procesable también se puede conocer como un delito grave. El cargo de delito grave está reservado para delitos que son lo suficientemente graves como para justificar el confinamiento en una penitenciaría estatal o la pena de muerte. Estos tipos de delitos incluyen asesinato, hurto mayor, violación, secuestro, conspiración e incendio provocado, entre otros. Solo son juzgados en tribunales a nivel estatal debido a la capacidad del estado para castigar tales delitos. Los tribunales de la ciudad y del condado están reservados para delitos menores y no pueden ejecutar a los delincuentes ni condenarlos a un encarcelamiento prolongado en instalaciones de máxima seguridad.
La acusación debe probar primero que se ha cometido un delito imputable antes del juicio. Esto es diferente de probar que un acusado es culpable de cometer el delito en cuestión. El propósito de la audiencia preliminar es únicamente determinar la gravedad del delito. La fiscalía aún debe continuar para convencer a un jurado separado de que los acusados son los responsables de cometer ese delito.
Una vez que se ha establecido que ha ocurrido un delito procesable, la fiscalía puede solicitar la pena máxima para el acusado. Sin este paso inicial, es posible que se requiera procesamiento para juzgar ciertos delitos a nivel local. Por ejemplo, no todas las formas de robo se consideran hurto mayor. Ciertos tipos de robo se pueden imputar como delitos menores, como el robo de artículos pequeños como ropa o comestibles. Robar artículos más grandes y costosos puede considerarse un robo mayor, como llevarse el automóvil de otra persona, por lo que se debe cumplir con el tiempo en una prisión estatal o gubernamental de alta seguridad.
Algunos países permiten a los acusados renunciar a sus derechos a un juicio con jurado. En el Reino Unido, esto se hace a favor de ser escuchado en un tribunal de magistrados. Sin embargo, ciertos delitos se consideran demasiado atroces para esta opción y luego deben ser juzgados.