Es peligroso para los automovilistas conducir bajo la influencia del alcohol, por lo que generalmente es ilegal hacerlo. En la mayoría de los lugares, las leyes sobre conducción en estado de ebriedad hacen que sea ilegal que una persona conduzca si ha consumido suficiente alcohol como para verse afectada o si es demasiado joven para beber alcohol legalmente. El nivel de intoxicación al que es ilegal conducir puede variar según la región y el país. Las penas por este delito también varían entre jurisdicciones.
Los cargos por conducir bajo la influencia (DUI) pueden tener consecuencias graves, especialmente si un conductor tiene condenas previas por DUI. Las leyes de conducción en estado de ebriedad se instituyeron para proteger a los civiles de lesiones o muerte causadas por personas que conducen en estado de ebriedad. Algunos estados clasifican los cargos por conducir en estado de ebriedad como delitos graves en determinadas circunstancias.
En muchos casos, los agentes de policía hacen cumplir las leyes de conducción en estado de ebriedad mediante el uso de pruebas de sobriedad de campo que les permiten evaluar el nivel de intoxicación de un conductor. Aunque la evaluación puede ser subjetiva, la evaluación de un oficial puede permitirle determinar si la capacidad del sospechoso para conducir se vio afectada. La determinación del oficial puede ser significativa en la corte.
Los conductores acusados de violar las leyes de conducción en estado de ebriedad enfrentan procesos judiciales penales. Si se declara culpable o es declarado culpable por un juez o un jurado, el conductor se enfrentará a un juez que evaluará las sanciones penales por el delito. El juez de sentencia comúnmente puede revocar o suspender una licencia de conducir.
Los infractores reincidentes también pueden enfrentar una sentencia de cárcel por violar las leyes de conducción en estado de ebriedad. El conductor ebrio también puede estar sujeto a multas y también puede ser puesto en libertad condicional. Luego tendrá que presentarse periódicamente a su oficial de libertad condicional, quien determinará si se ha cometido alguna violación de la libertad condicional. Las violaciones pueden resultar en un castigo más severo. En muchos casos, es posible que se requiera que el individuo sirva en el trabajo comunitario y se lo coloque en un programa de servicio comunitario.
En algunos países, las leyes sobre conducción en estado de ebriedad pueden resultar en castigos que involucren a otros miembros de la familia. Por ejemplo, en Malasia un conductor ebrio puede enfrentar una sentencia de cárcel, y su cónyuge también puede ser encarcelada independientemente de si ella estaba presente o involucrada en el momento del arresto de su esposo. En Rusia, los cargos por conducir en estado de ebriedad pueden dar lugar a la suspensión de la licencia del vehículo motorizado durante varios años, o los derechos de conducción pueden ser revocados de forma permanente.
Las leyes sobre conducción en estado de ebriedad suelen exigir sanciones estrictas para los conductores menores de edad. Los delincuentes juveniles condenados pueden ser condenados a centros de detención juvenil, así como a participar en algún tipo de programa comunitario. La representación legal puede ser necesaria para la mayoría de los infractores por conducir ebrios condenados, ya sean menores de edad o adultos.