Cuando dos o más partes o personas tienen opiniones diferentes, a menudo es necesaria la negociación de conflictos. En el mundo empresarial, el conflicto puede estar relacionado con cuestiones como la redacción del contrato, los términos de una venta o simplemente diferencias en personalidades o estilos de trabajo. No importa qué tipo de problema, el problema principal generalmente se ejemplifica en un enfrentamiento, durante el cual ninguna de las partes quiere dar marcha atrás. A veces llamada mediación, la negociación de conflictos generalmente implica traer a un tercero para fomentar la comunicación entre los contendientes, hablar de soluciones y crear un acuerdo que satisfaga las necesidades de ambas partes. Los tipos de negociaciones de conflictos más exitosos se resuelven con soluciones en las que todos ganan, que son resoluciones que satisfacen mutuamente a todos los involucrados.
Muchas empresas forman a sus equipos directivos y profesionales de recursos humanos en la negociación de conflictos. Hay varios tipos de estrategias y técnicas que se utilizan para resolver conflictos. La mayoría de la gente está de acuerdo en que el primer paso es identificar claramente el problema. Este paso puede ser muy importante, porque muchos conflictos son el resultado de una mala comunicación y malentendidos. Los negociadores de conflictos eficaces son excelentes oyentes que están capacitados para escuchar lo que cada parte quiere como resultado final.
Una vez que se ha identificado el problema y el negociador comprende plenamente los motivos de todas las partes, puede comenzar a buscar formas de que las partes lleguen a un compromiso. Esta fase de la negociación de un conflicto generalmente implica hablar con cada parte por separado para saber qué están dispuestos a «renunciar» y los temas en los que no retrocederán. En este punto, el negociador normalmente crea un contrato o acuerdo revisado incorporando los compromisos acordados. A veces, el significado real del contrato original no cambia, pero se cambia la redacción o redacción particular que podría haber desencadenado el conflicto. Luego, el mediador presenta el nuevo borrador a ambas partes para ver si se puede llegar a un acuerdo.
Si no se llega a un acuerdo con el nuevo borrador, la negociación del conflicto normalmente pasa a una nueva fase de compromisos y soluciones alternativos. Por ejemplo, si la parte No. 1 quiere la Solución A y la parte No. 2 quiere la Solución B, el negociador podría sugerir una Solución C, que podría incorporar partes de las Soluciones A y B, pero a menudo implica una solución final completamente diferente. De esta manera, ambas partes no sienten que la parte contraria ganó el conflicto o se salió con la suya. Si las partes no están de acuerdo en este punto, entonces la negociación del conflicto generalmente pasa a arbitraje o litigio.