La neurología clínica es el diagnóstico y tratamiento de pacientes que tienen afecciones neurológicas. Es una práctica de especialidad en medicina no quirúrgica y orientada al paciente. Ciertamente hay neurólogos que pueden participar en la investigación o la docencia y no tienen mucho contacto con los pacientes. En estos casos, estos médicos no estarían practicando la neurología clínica, ya que la clínica suele definirse como la que tiene que ver con la atención al paciente.
La neurología es una rama importante de la medicina que se ocupa del sistema nervioso. Si bien esto incluye afecciones que pueden afectar al cerebro, la especialidad no se ocupa exclusivamente de trastornos o lesiones cerebrales. Otras partes del sistema nervioso pueden volverse disfuncionales o enfermas, como la columna, los nervios y los músculos.
Debe entenderse que la neurología clínica no es lo mismo que la neurocirugía. Aunque ambos se preocupan por el sistema nervioso, solo el neurocirujano realiza la cirugía. El camino hacia cada especialidad es muy diferente y, aunque estos médicos pueden trabajar juntos, especialmente si un neurólogo recomienda la cirugía para un paciente, son dos especialidades muy diferentes.
Algunas de las afecciones que podrían abordarse en la neurología clínica incluyen el tratamiento del daño cerebral causado por una lesión traumática o un accidente cerebrovascular. Los neurólogos, además, trabajan con personas con afecciones mentales en deterioro como Alzheimer, Parkinson o esclerosis múltiple, y pueden tratar a pacientes con trastornos continuos como dolores de cabeza crónicos o migrañas y trastornos convulsivos.
Existen otras afecciones que los especialistas en neurología clínica podrían tener que diagnosticar o tratar. Los neurólogos pueden controlar las condiciones de dolor crónico que involucran los nervios o músculos periféricos. Algunas formas de parálisis, especialmente las relacionadas con el daño de la médula espinal, son tratadas o supervisadas por estos médicos. Otras afecciones que pueden requerir los servicios de neurología son las infecciones de la columna o el cerebro y la parálisis cerebral.
El tratamiento de algunas afecciones puede superponerse con otras especialidades. Existe un creciente argumento, por ejemplo, de que los neurólogos son tan capaces de tratar enfermedades mentales de base biológica como los psiquiatras. Cosas como el accidente cerebrovascular pueden ser manejadas por cardiólogos o especialistas vasculares y neurólogos, o por cualquiera de las especialidades solamente. Sin embargo, si se ha producido una lesión cerebral importante, casi siempre un neurólogo forma parte del equipo de médicos que administra el tratamiento.
Dado que la neurología clínica es una especialidad, los médicos se capacitarán ampliamente para lograr la certificación de la junta en esta área. Además de completar los cuatro años de la escuela de medicina, deberán completar una residencia de cuatro años. Los neurólogos pueden seguir formándose para especializarse aún más en un campo específico, como en el tratamiento de la demencia. Cuando los médicos quieren trabajar con niños, deben seguir una ruta diferente para especializarse en neurología clínica. Primero deben obtener un título médico, hacer una residencia en pediatría y luego completar la capacitación en neurología pediátrica.