El abuso de personas mayores es un fenómeno trágico en el que miembros de la población mayor son abusados física o emocionalmente y / o explotados económicamente. El abuso incluye cualquier forma de negligencia, abandono, abuso sexual o cualquier otra situación que cause daño a un individuo. Las estadísticas muestran que el abuso de personas mayores es cometido con mayor frecuencia por miembros de la familia. Sin embargo, también es frecuente en hogares de ancianos, guarderías para adultos y hospitales. Se estima que más de cinco millones de estadounidenses han sufrido abuso de personas mayores.
Al igual que los niños, los ancianos suelen ser muy vulnerables. Las condiciones médicas que hacen que los enfermos sean incapaces de cuidar de sí mismos por completo y la toma de decisiones y la comunicación dañadas, ponen a las personas mayores en riesgo de abuso de personas mayores. La demencia, por ejemplo, puede resultar frustrante para los cuidadores, ya que los hace arremeter e infligir daño a los ancianos. Una historia de abuso doméstico también puede empeorar a medida que la víctima envejece y se vuelve más indefensa.
Hay muchas razones por las que ocurre el abuso doméstico de ancianos. El estado emocional de un cuidador puede tener un gran impacto en la calidad de la atención que puede brindar. La impaciencia, el resentimiento, la depresión o una personalidad agresiva pueden exacerbar el tremendo estrés que genera el cuidado de otra persona. La falta de conocimiento de la atención médica adecuada o la ignorancia general también puede ser una fuente de negligencia o abandono y, por lo tanto, un factor que contribuye al abuso de personas mayores.
En las instituciones profesionales, pueden existir los mismos factores que contribuyen al abuso doméstico de ancianos. Además, problemas de mala gestión como el hacinamiento y el personal no calificado pueden contribuir al abuso de los ancianos. La salud y las facultades mentales comprometidas de una persona mayor pueden obstaculizar la probabilidad de que la víctima denuncie el abuso de personas mayores. Algunos abusadores se aprovechan de esta condición, asumiendo que no serán atrapados.
Los signos de abuso de personas mayores pueden ser obvios o no. Lo más obvio, en el caso de abuso físico, es la aparición de hematomas inexplicables, úlceras de decúbito, falta de higiene básica o cualquier lesión o dolencia que no pueda explicarse médicamente. La explotación suele estar marcada por una disminución repentina de la seguridad financiera. Los signos menos obvios de abuso de personas mayores pueden ser depresión, aislamiento o un aumento en los desacuerdos y menosprecio por parte de los cuidadores.