Si bien se requieren más estudios, hay algunas cosas importantes que los científicos han aprendido hasta ahora sobre la conexión entre la neumonía y el asma. Por ejemplo, las personas con asma pueden tener un mayor riesgo de desarrollar neumonía que aquellas que no tienen asma. Además, la neumonía puede aumentar el riesgo de que un paciente asmático tenga un ataque de asma. Algunas personas que desarrollan neumonía cuando tienen asma también pueden tener resultados anormales en las pruebas de función pulmonar durante meses o incluso años después de haberse recuperado de la neumonía. Curiosamente, incluso hay alguna evidencia que sugiere que un tipo de bacteria que causa neumonía puede aumentar el riesgo de que una persona desarrolle asma.
La neumonía y el asma son afecciones que afectan el sistema respiratorio. Sin embargo, no son el mismo tipo de afección. La neumonía suele ser una enfermedad de corta duración, aunque algunas personas pueden desarrollar formas crónicas de la misma. El asma, por otro lado, es una afección generalmente crónica. Algunas personas desarrollan síntomas de asma durante un corto período de tiempo, sin embargo, sin llegar a sufrir de asma de por vida.
Al considerar el vínculo entre la neumonía y el asma, es importante comprender que las cosas que causan la neumonía difieren de las que causan el asma. La neumonía puede ser causada por bacterias y virus, así como por la inhalación de alimentos, líquidos y otras sustancias irritantes hacia los pulmones. El asma, por otro lado, puede estar relacionado con la genética o las alergias. También puede desarrollarse en relación con una infección respiratoria.
El tipo más común de conexión entre la neumonía y el asma parece existir para las personas que ya han sido diagnosticadas con asma o que padecen asma no diagnosticada. Estas personas pueden tener un mayor riesgo de contraer neumonía que aquellas que no tienen la afección. Asimismo, las personas a las que ya se les ha diagnosticado asma pueden sufrir un empeoramiento de los síntomas del asma cuando padecen neumonía. Algunos estudios de investigación incluso han producido evidencia que sugiere que las bacterias llamadas Mycoplasma pneumoniae, que son capaces de causar un tipo de neumonía, pueden aumentar el riesgo de que un asmático rinda mal en una prueba de función pulmonar durante meses o incluso años después de que se recupere de la neumonía. Esto es particularmente cierto en el caso de los niños infectados con este tipo de neumonía.
Si bien la neumonía no suele causar asma directamente, existe alguna evidencia de que puede contribuir a su desarrollo en algunas personas. Una infección de neumonía puede dejar las vías respiratorias de una persona inflamadas e irritadas. En algunos casos, esto causa síntomas de asma no solo durante el episodio de neumonía, sino también mucho después de que se haya desvanecido.