La vasculitis pulmonar se refiere a la inflamación y daño de los vasos sanguíneos en los pulmones. Es un problema poco común que es más probable que afecte a los niños pequeños. La vasculitis pulmonar puede ser una reacción aguda a una infección del tracto respiratorio o una afección crónica relacionada con un trastorno autoinmune. Los síntomas pueden variar, pero muchos pacientes experimentan dificultad para respirar, fatiga y dolores en el pecho. El tratamiento generalmente está orientado a eliminar la causa subyacente con medicamentos, así como a detener la inflamación aguda con corticosteroides inhalados.
Los mecanismos exactos por los que se produce la vasculitis en los pulmones no siempre están claros y muchos casos se consideran idiopáticos. En algunos casos, sin embargo, las pruebas de laboratorio y los exámenes físicos pueden revelar un problema subyacente. Algunos agentes fúngicos, bacterianos y parasitarios son capaces de dañar los vasos sanguíneos del tracto respiratorio y los pulmones. El asma y otra afección autoinmune llamada granulomatosis de Wegener también pueden ser responsables de la vasculitis cuando las señales anormales del sistema inmunológico atacan los vasos sanguíneos sanos.
Muchas personas que tienen vasculitis pulmonar aguda desarrollan síntomas rápidamente, en el transcurso de unas pocas horas o días. A medida que una infección se propaga por los pulmones, una persona puede tener fiebre alta, debilidad, dolores corporales y opresión en el pecho. Podría tener sibilancias, toser y tener problemas para respirar profundamente. La vasculitis crónica puede causar síntomas similares, aunque tienden a ser más sutiles al principio y empeorar gradualmente. Si uno de los tipos de vasculitis pulmonar no se reconoce y trata en las primeras etapas, puede provocar un daño tisular significativo, hemorragia y una reacción sistémica que causa complicaciones en el corazón y otros órganos.
Un pediatra o un médico de la sala de emergencias puede diagnosticar la vasculitis pulmonar mediante la evaluación de los síntomas, la recolección de muestras de sangre y la obtención de imágenes de diagnóstico por imágenes del tórax. Las tomografías computarizadas y las ecografías pueden revelar hemorragias o signos de inflamación y daño obvio de los vasos sanguíneos. Las muestras de sangre también se examinan para rastrear la presencia de bacterias u hongos infecciosos. Si las pruebas de diagnóstico no son concluyentes, se puede realizar un estudio de angiograma en el que se inserta un tubo de cámara de rayos X en un pulmón para inspeccionar cuidadosamente el tejido.
La mayoría de los síntomas inmediatos de la vasculitis pulmonar se pueden aliviar con corticosteroides inhalados y antiinflamatorios orales. Es posible que un paciente deba usar una máscara de oxígeno en el hospital si tiene problemas respiratorios importantes. Se recetan antibióticos o antifúngicos según sea necesario, y es posible que se necesiten medicamentos supresores del sistema inmunológico si la afección es autoinmune. La mayoría de las personas pueden recuperarse de los ataques de vasculitis pulmonar y evitar complicaciones importantes en el futuro si buscan tratamiento inmediato.