La neurotecnología es una tecnología que permite mejorar, alterar o escanear el cerebro y los tejidos y sistemas neurológicos relacionados. Si bien a menudo es materia de ciencia ficción, la industria de la neurotecnología está prosperando con varias ramas. Algunas de estas neurotecnologías son partes aceptadas de la medicina moderna, como las máquinas de imágenes por resonancia magnética (MRI) y los productos farmacéuticos, mientras que otras se encuentran todavía en etapas teóricas iniciales.
Un buen ejemplo de neurotecnología moderna es el de los fármacos que alteran la química cerebral. La química del cerebro se refiere al complejo conjunto de interacciones bioquímicas que se producen y afectan al sistema nervioso. Muchos de los productos farmacéuticos disponibles más populares afectan aspectos específicos de la química del cerebro con el propósito de cambiar el comportamiento humano. Si bien no se suele considerar como un ejemplo de neurotecnología, los medicamentos ampliamente utilizados como los inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) y los medicamentos utilizados para tratar el trastorno por déficit de atención (TDA) y el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) se consideran ejemplos porque alteran específicamente la forma las funciones del cerebro.
Otro ejemplo común y bien conocido es la tecnología de imágenes cerebrales: las máquinas de exploración de resonancia magnética y tomografía computarizada (TC) se diseñaron en la década de 1970. Estas máquinas permiten a los profesionales médicos y a los investigadores ver la actividad cerebral en detalle, algo sin precedentes en épocas anteriores. Esta información puede permitir el diagnóstico y tratamiento de lesiones y enfermedades, así como una mejor comprensión de cómo funciona el cerebro.
Un ejemplo más especulativo de este tipo de tecnología es la cibercinética. La neurotecnología cibercinética se ocupa principalmente de mezclar tejido nervioso humano con implantes artificiales, como a través de una interfaz cerebro-computadora u otro dispositivo. Por lo general, la tecnología cibercinética se desarrolla con el propósito de reparar el daño tisular o, lo que es más controvertido, mejorar las funciones normales. Los implantes se pueden usar para tratar la ceguera no congénita y permitir que las prótesis estén bajo el control del sistema nervioso somático.
Aunque existen muchas neurotecnologías innovadoras en el mercado y muchas más están en desarrollo, algunas han planteado cuestiones éticas. Las psicocirugía, como las lobotomías prefrontales, que fueron una de las primeras formas de neurociencia, ya no se practican porque dañan las funciones esenciales de la psique humana. Muchas personas se oponen al uso o abuso de drogas que alteran la química del cerebro, especialmente en los niños, en parte debido a que cambian artificialmente la personalidad básica de una persona. Aún así, otros cuestionan la noción de reducir el comportamiento humano a sus partes bioquímicas.
Otras preocupaciones éticas incluyen el concepto de cibercinética y otras mezclas de máquinas orgánicas. Algunas personas argumentan que aunque las tecnologías como las prótesis pueden ser útiles, se debe trazar un límite entre los seres humanos y las máquinas en algún lugar a medida que la tecnología avanza y se vuelve cada vez más sofisticada. Las aplicaciones militares de la neurotecnología también han planteado problemas éticos. Los experimentos con víctimas desconocidas que utilizan sustancias que alteran la mente, como las pruebas de ácido dirigidas por la Agencia Central de Inteligencia en las décadas de 1950 y 1960, ya han despertado una gran indignación en el pasado.