La noretisterona es una progestina, lo que significa que es una versión sintética de un tipo de hormona llamada progestágeno que los ovarios y la placenta producen de forma natural en el cuerpo humano. La forma natural más común de progestágeno es la progesterona, que afecta varias funciones relacionadas con el sistema reproductivo femenino, como el embarazo, el desarrollo embrionario y la menstruación. En el cuerpo, la noretisterona funciona de manera muy similar a la progesterona natural y se usa en el control de la natalidad oral, para tratar la menstruación dolorosa e irregular, para retrasar un período y para tratar a las mujeres que experimentan sangrado muy abundante durante su período. También se usa para tratar el síndrome premenstrual (SPM) y el síndrome posmenopáusico. En dosis más altas, se puede utilizar como parte del tratamiento del cáncer de mama.
Esta hormona sintética se fabricó con éxito ya en 1951 y se usó en uno de los primeros tipos de píldoras anticonceptivas que se comercializaron en la década de 1960. Como medicamento anticonceptivo, la noretisterona puede prevenir el embarazo al prevenir la ovulación, es decir, la liberación de un óvulo de los ovarios, pero no se garantiza que lo haga en todas las mujeres. También espesa el moco en el cuello uterino, la parte estrecha del útero donde se une a la vagina, y afecta el revestimiento del útero. El moco espesado en el cuello uterino dificulta que los espermatozoides ingresen al útero para fertilizar un óvulo, y el efecto sobre el revestimiento del útero dificulta que un óvulo fertilizado se adhiera y se desarrolle.
La noretisterona es un ingrediente activo común en un tipo de anticonceptivo oral llamado píldora de progestágeno solo (POP) o minipíldora. También se puede usar en píldoras anticonceptivas orales combinadas que incluyen progestágeno y otro tipo de hormona llamada estrógeno. Las píldoras anticonceptivas orales combinadas previenen la ovulación de forma más eficaz que la noretisterona por sí misma, pero existe un mayor riesgo de formación de coágulos de sangre en las venas con este tipo de anticoncepción. Tales coágulos de sangre son raros, pero pueden ser fatales si son transportados por el sistema circulatorio a los pulmones. Se debe consultar a un médico de inmediato si experimenta fuertes dolores de cabeza, cambios repentinos en la visión, hinchazón de las piernas o dolores en el pecho mientras toma noretisterona.
Los efectos secundarios comunes de la noretisterona incluyen sensibilidad en los senos, hinchazón y sangrado entre períodos regulares. Los efectos secundarios menos comunes incluyen náuseas, dolores de cabeza, aumento de peso y mareos. Aquellos con antecedentes de accidente cerebrovascular o ataque cardíaco o aquellos con problemas hepáticos o renales no deben tomar noretisterona.