La odontología a cuatro manos se refiere a una técnica dental mediante la cual un asistente dental o higienista dental trabaja junto con un dentista al mismo tiempo. Este método fue instituido para acelerar el proceso y reducir la fatiga tanto para el paciente como para los profesionales dentales. Acortar el tiempo de cualquier procedimiento dental determinado puede a menudo elevar la calidad del trabajo. La odontología a cuatro manos significa que tanto el dentista como el asistente pueden tener una o ambas manos cerca o dentro de la boca de un paciente al mismo tiempo. Los instrumentos deben pasarse rápidamente al dentista y luego devolverse al asistente dental durante la cirugía oral, y la odontología a cuatro manos logra esto de manera más efectiva.
Muchos tipos de odontología emplean tanto al dentista como al asistente o al higienista que trabajan en equipo. Estos pueden incluir endodoncias, coronas, puentes y cirugía de encías. Los asistentes dentales deben comprender completamente el procedimiento que se está realizando para poder entregar y recibir los instrumentos en el momento y la posición adecuados. También es fundamental que pasen los instrumentos correctos, especialmente durante la cirugía oral. A menudo, el dentista permitirá que el asistente se haga cargo de ciertas partes del procedimiento.
La verdadera odontología a cuatro manos es más eficaz cuando el dentista no tiene que estirar ni estirar los instrumentos de ninguna manera. Muy a menudo los dentistas sufren problemas musculares o esqueléticos porque el asistente dental no ha dispuesto correctamente los instrumentos y el quirófano en general. El asistente aplicará con mayor frecuencia el evacuador oral, que es un dispositivo de succión de fluidos y desechos. La sala dental bien ordenada es crucial para la eficacia de la odontología a cuatro manos. Esta técnica no está diseñada para acelerar los procedimientos dentales; más bien, sirve para acelerar el proceso mediante una organización clara y concisa.
Hay una serie de estrategias que se emplean para que esta técnica dental sea eficaz. El dentista y el asistente deben desarrollar una serie de señales no verbales para permitir que los procedimientos se desarrollen sin problemas. Los instrumentos generalmente se reducen al mínimo absoluto en la odontología a cuatro manos, lo que permite que un instrumento se utilice para múltiples propósitos. Las bandejas quirúrgicas se colocan en posiciones preestablecidas para un acceso máximo tanto para el asistente como para el dentista.
La odontología a cuatro manos se desarrolló en la década de 1960 y ganó popularidad en todo el mundo durante la década de 1970. Ha recorrido un largo camino desde entonces y ahora es una práctica estándar en la mayoría de los consultorios dentales. Los dentistas y sus asistentes continúan optimizando y mejorando la técnica a medida que trabajan juntos y maximizan aún más la práctica de la odontología a cuatro manos.