Los síntomas de la neumonía en adultos son ambiguos y dependen del microorganismo exacto (bacteria, virus, hongo o micoplasma) que está causando la enfermedad. Los síntomas de la neumonía en los adultos pueden imitar los del virus de la influenza o incluso los del resfriado común. Algunos de los síntomas más comunes de neumonía en adultos incluyen fiebre, escalofríos, tos, dolor de pecho, dolores de cabeza, dolor muscular y sensación de cansancio anormal o sobreesfuerzo. La neumonía puede ser una enfermedad potencialmente mortal, por lo que cualquier persona que sospeche que ha contraído neumonía debe hablar con un proveedor de atención médica autorizado de inmediato.
En los adultos mayores, los síntomas de la neumonía pueden, paradójicamente, ser menos graves. Esto no indica que la enfermedad en sí sea menos grave. Los adultos inmunodeprimidos también pueden experimentar signos más leves de neumonía. Los síntomas de la neumonía en los niños tienden a ser más intensos que los de los adultos.
Los tipos de neumonía están separados por la causa. Streptococcus pneumoniae es el término clínico para las infecciones bacterianas por neumonía. Mycoplasma pneumoniae son infecciones de neumonía causadas por micoplasmas, organismos que tienen características tanto de virus como de bacterias. Chlamydia pneumoniae es una neumonía viral. Aunque existen causas fúngicas y químicas, son comparativamente raras.
La neumonía bacteriana se presenta rápidamente, y los síntomas aparecen aparentemente de la nada. Los síntomas son similares a los de la neumonía viral, pero en lugar de una incapacidad para respirar, la respiración se produce rápidamente. Una tos productiva con esputo verde, amarillo o teñido de sangre es un síntoma de neumonía en adultos. La neumonía bacteriana se considera más riesgosa que la neumonía viral, pero puede tratarse con antibióticos.
La neumonía viral se presenta en dos etapas. La aparición inicial de la neumonía viral produce signos similares a los de la gripe, que incluyen dolor de garganta y pérdida del apetito. Aproximadamente 24 horas después, los adultos que tienen neumonía viral experimentan un aumento de la fiebre, tos que produce esputo y una pronunciada falta de aire. Los síntomas virales graves de la neumonía en adultos incluyen la incapacidad para contener la respiración y una ligera decoloración azul en los labios o debajo de las uñas de las manos y los pies.
La neumonía por micoplasma se presenta de manera similar a las otras dos variedades. La diferencia más pronunciada con los síntomas de la neumonía por micoplasma es que la tos no produce moco. La neumonía por micoplasma no es menos miserable en términos de síntomas que las otras dos variedades.
La neumonía en adultos solo puede ser diagnosticada y tratada por un profesional médico. Los síntomas de la neumonía en adultos por sí solos no son suficientes para llegar a un diagnóstico positivo. Un médico examinará los síntomas y escuchará los pulmones del paciente en busca de sonidos anormales. Se puede administrar un análisis de sangre o una prueba de moco para ayudar a llegar a un diagnóstico. En algunos casos, se puede solicitar una radiografía de tórax.