La onomancia es una forma de adivinación que usa las letras del nombre de pila de alguien. Hay varias formas de analizar un nombre en este sistema de adivinación, y muchas culturas tienen alguna forma de onomancia. La práctica de leer significados ocultos en palabras y frases también se aplica a veces a textos como la Torá por personas que creen que los mensajes secretos estaban incrustados en el idioma de estos textos.
Se pueden encontrar numerosos ejemplos de onomancia en los escritos clásicos. Los griegos y los romanos, por ejemplo, atribuían gran importancia al simbolismo de los nombres de pila, y los padres que esperaban a menudo consultaban a una autoridad de adivinación para obtener comentarios sobre sus posibles elecciones de nombres. Algunos nombres fueron vistos como desfavorables por una variedad de razones, y los adivinos consideraron cuestiones como la fecha y hora de nacimiento, el lugar de nacimiento y los nombres de los padres en su evaluación de posibles nombres.
En la Edad Media, la onomancia era muy popular en muchas partes de Europa. Los adivinos usarían el nombre de alguien para trazar su destino y futuro, mirando cosas como el número de vocales en un nombre o los significados revelados cuando las letras se convirtieron en valores numéricos. El número de letras también se consideró importante, y algunas personas claramente idearon códigos muy complejos para evaluar nombres con la esperanza de atraer clientes.
La onomancia no se limitó a Europa. También fue muy popular en Asia, y sigue siéndolo en la actualidad. En China, por ejemplo, se cree que la cantidad de trazos que se usan para escribir su nombre es importante, al igual que los caracteres que se usan para escribir su nombre. Los padres tratan de elegir nombres favorables para sus hijos para que crezcan ricos, felices o poderosos, y los padres que eligen mal a veces serán criticados por hacer que sus hijos fracasen.
Esta forma de adivinación continúa practicándose en algunas regiones del mundo hoy en día, aunque la gente no siempre lo toma en serio. A muchas personas en Occidente les gusta jugar convirtiendo sus nombres en valores numéricos y buscando el significado simbólico de esos números, y algunas personas incluso cambian sus nombres en un intento de crear un valor numérico más agradable.
Estas son algunas disputas sobre la ortografía de «onomancia». En griego, onos significa «burro», y algunas personas han sugerido que «onomancia» realmente significa «adivinación por burro». El término griego para nombre es onoma, por lo que «onomancia» podría ser más propiamente «onomamancia» u «onomatomancia». Sin embargo, la «onomancia» se ha convertido en la ortografía comúnmente aceptada y utilizada en la mayoría de los diccionarios.