Una habilidad analítica es la capacidad de aplicar el pensamiento lógico y crítico a la información para obtener más significado de ella o usarla para construir o deconstruir un argumento. Los seres humanos comienzan a desarrollar habilidades analíticas muy temprano en su desarrollo cognitivo y tales habilidades son críticas para muchas profesiones. Los colegios y universidades a menudo esperan que los estudiantes tengan cierta base en la habilidad analítica cuando comienzan su educación, y las diferentes pistas dentro de un entorno educativo se centrarán en el desarrollo y ajuste de habilidades adicionales.
Los seres humanos aplican la habilidad analítica para la resolución de problemas de forma regular. Requiere la capacidad de razonar en torno a una situación. Esto puede requerir la aplicación de razonamiento, observación y experiencia deductivos o inductivos. Si el automóvil de un conductor se detiene en medio de la carretera, por ejemplo, puede usar la habilidad analítica para intentar determinar por qué. Ella podría buscar causas obvias como un tanque de gasolina vacío o un error cometido al cambiar de marcha y trabajar en un árbol de decisiones para descubrir qué está mal.
El desarrollo de la habilidad analítica es particularmente importante para cualquier profesión en la que se requiera que las personas adquieran y evalúen información. Un médico usa esta habilidad a diario para recopilar datos sobre un paciente, sintetizarlos y determinar lo que significa. Asimismo, un analista bursátil de una empresa financiera aplica el mismo tipo de lógica y habilidades de pensamiento crítico a su trabajo. Muchas de estas habilidades se enseñan en la capacitación a medida que las personas aprenden sobre habilidades específicas de su trabajo, como cómo aplicar el análisis estadístico a la información del mercado de valores para generar proyecciones útiles.
Los niños comienzan a desarrollar y explorar habilidades analíticas a una edad muy temprana. Los niños en entornos ricos en recursos pueden comenzar a exhibir habilidades de pensamiento lógico y crítico a medida que comprenden el mundo que los rodea. Si sus padres y maestros los animan, pueden participar en un pensamiento lógico más complejo. Los estudiantes generalmente aprenden habilidades analíticas en clases como inglés y ciencias a medida que aprenden a leer e interactuar con textos, configurar experimentos y realizar otras tareas.
Si el niño no recibe educación en habilidades analíticas, es posible que tenga dificultades para desarrollar estas habilidades más adelante en la vida. Los niños pequeños se desarrollan muy rápidamente y establecen una serie de vías neuronales a las que recurrirán más adelante en la vida. Si estas vías no se forman, el niño no podrá realizar tareas que pueden resultar más naturales para sus compañeros. Los niños con deficiencias cognitivas y dificultades de aprendizaje también pueden tener dificultades para adquirir habilidades analíticas, incluso con el apoyo de los padres, los maestros y la familia.