El término «parálisis laríngea» se asocia más comúnmente con animales, específicamente perros y caballos. La medicina veterinaria reconoce esta condición como potencialmente grave, ya que puede causar interferencia con la respiración hasta el punto de una emergencia. En los seres humanos, se reconoce que una condición similar llamada parálisis del nervio laríngeo causa problemas similares. En cualquier caso, la parálisis laríngea se refiere más simplemente a la parálisis de los músculos de la laringe que normalmente se contraen y expanden durante la respiración. En otras palabras, la función normal de la laringe se ve interrumpida por la incapacidad de los músculos para funcionar correctamente.
La parálisis laríngea en animales no es particularmente común, pero ocurre principalmente en perros de razas más grandes. Puede ser una condición inherente que afecta a los cachorros, pero la mayoría de los casos parecen indicar que el problema ocurre en perros mayores por razones en gran parte desconocidas. La parálisis puede ocurrir gradualmente con el tiempo, planteando problemas para respirar y jadear, y a menudo está indicada por una respiración ruidosa y una angustia evidente. En última instancia, la dificultad para respirar del animal puede provocar asfixia si no se recibe un tratamiento veterinario, que puede incluir oxígeno, sedación e intubación. La parálisis laríngea en animales puede o no corregirse mediante cirugía, y algunos animales seguirán sufriendo de una vía respiratoria ineficaz.
En los seres humanos, la parálisis del nervio laríngeo suele ser el resultado de un tumor, cáncer de laringe o una afección posoperatoria. En el caso de la parálisis laríngea postoperatoria, esta condición se asocia a la cirugía de tiroides, aunque se considera una complicación poco común. Los pacientes pueden tener parálisis del nervio laríngeo unilateral o bilateral. Unilateral se refiere a un solo lado afectado, mientras que bilateral se refiere a ambos. La parálisis del nervio laríngeo unilateral, o la parálisis unilateral de las cuerdas vocales, puede no ser evidente de inmediato y solo puede presentarse como ronquera o cambio en la voz, pero empeora en cuestión de días o semanas. Por el contrario, los síntomas de la parálisis del nervio laríngeo bilateral son más inmediatos y pueden incluir dificultad respiratoria o aspiración.
Para comprender mejor lo que sucede cuando parte de la laringe sufre parálisis, habría que estudiar la
anatomía
de la laringe. Como parte del sistema respiratorio, la laringe actúa como un pasaje entre la faringe y el
tráquea
. Más comúnmente oído hablar en humanos, la laringitis es el
inflamación
de la laringe que produce dolor de garganta, ronquera o pérdida de la voz y dificultad o dolor para tragar. Sin embargo, la inflamación que está presente no hace que los músculos dentro de la laringe dejen de funcionar como ocurre con la parálisis laríngea.
Para obtener más información sobre esta afección en animales, consulte a su veterinario. Si tiene preguntas o inquietudes sobre la función de la laringe o síntomas de afecciones y enfermedades de la laringe, consulte a un médico.