La pedología es el estudio científico del suelo, que se centra principalmente en la formación y disposición natural del suelo. Los pedólogos examinan y clasifican el suelo, además de realizar investigaciones para determinar los factores ambientales que lo afectan. Dado que la condición del suelo puede afectar en gran medida la agricultura y la vida vegetal, la pedología generalmente se preocupa por descubrir cómo mantener la condición óptima del suelo.
La pedogénesis es una de las principales áreas de la ciencia. Los pedólogos que se especializan en pedogénesis estudian el proceso de creación del suelo, investigando los efectos de varias características ambientales en el suelo. La pedogénesis a menudo se centra en el estudio de cómo los diferentes climas y organismos alteran las condiciones del suelo.
La morfología del suelo es otra sección de la pedología e implica el estudio de las características del suelo, como el color, la textura, las raíces y la consistencia para determinar las diferencias del suelo en diferentes áreas. Incluye dos subcategorías: micromorfología y morfología de campo. La micromorfología es el examen de muestras de suelo con microscopios de laboratorio.
Los pedólogos que trabajan en morfología de campo estudian el suelo al aire libre en su entorno natural. La morfología de campo utiliza muestras de suelo verticales para exponer las diferentes capas de suelo. Los pedólogos pueden cavar un agujero para exponer completamente las diversas capas horizontales y luego buscar diferencias dentro de las capas.
La pedología también implica la clasificación del suelo. Cada país o región tiene típicamente sus propios sistemas de clasificación de suelos. Por ejemplo, Estados Unidos usa el Sistema de Clasificación de Suelos del Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), mientras que Francia usa el Sistema Francés de Referencia de Suelos. También existe un sistema internacional de clasificación de suelos: la Clasificación Mundial de Suelos, creada por la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO). La Clasificación Mundial de Suelos de la FAO divide el suelo en categorías según las fases, texturas y pendientes del área.
Los orígenes de la pedología se atribuyen generalmente a los científicos del siglo XIX Eugene Hilgard y Vasily Dokuchaev. Hilgard fue un científico estadounidense que comenzó a estudiar las condiciones del suelo cuando examinó y escribió un informe sobre el suelo en Mississippi en 1860. En 1883, Dokuchaev, un científico ruso, desarrolló cinco categorías para clasificar la formación del suelo: clima, organismos, material geológico, geomorfología , y tiempo. Muchos pedólogos modernos basan su clasificación de suelos en las ideas de Dokuchaev.
Durante la década de 1960, el enfoque de la investigación pedológica comenzó a centrarse en los efectos de las acciones humanas en el desarrollo y las condiciones del suelo. Esta área de investigación se denominó inicialmente metapedogénesis, pero se conoce más típicamente como antropedogénesis. Por ejemplo, los pedólogos que se enfocan en la antropedogénesis pueden observar la apariencia y condición del suelo en áreas industriales para determinar cómo la contaminación del aire afecta el suelo.