La percepción de la luz es el proceso mediante el cual un organismo o dispositivo artificial percibe e interpreta la luz del entorno. Para que esto ocurra, la luz debe llegar primero a algún tipo de órgano o dispositivo que pueda recibir información visual, como los ojos que poseen muchos organismos. Cuando la luz incide en el órgano o dispositivo receptor de luz, se produce alguna forma de procesamiento, como el del cerebro o un sistema informático, para convertir la entrada sensorial en una percepción significativa. En algunos casos, la percepción de la luz por parte del organismo o dispositivo solo puede proporcionar información sobre si hay luz o no. En otros casos, como en el caso de la percepción humana, la luz proporciona información detallada sobre el entorno externo en forma de colores, datos espaciales y formas bien definidas.
La primera parte de la percepción de la luz ocurre cuando la luz de alguna fuente interactúa con un órgano sensorial, como el ojo humano. El ojo humano, así como muchos otros tipos de aparatos sensoriales orgánicos y artificiales, pueden enfocarse en características ambientales particulares, participando así en la percepción selectiva de la luz. La entrada sensorial en bruto se convierte en impulsos neuronales en el caso de la visión humana y animal o en señales eléctricas para dispositivos visuales computarizados. Los órganos o dispositivos capaces de recibir información sensorial no son capaces de percibir por sí mismos, ya que la percepción requiere que se procese la información sensorial.
Los impulsos neuronales o eléctricos son interpretados por el cerebro que, en los humanos, produce una representación detallada del entorno externo. Este procesamiento presenta un problema interesante para psicólogos, científicos cognitivos e incluso filósofos. El procesamiento neuronal es un intermediario necesario entre el mundo exterior y la percepción de la luz humana, por lo que las personas no ven una réplica exacta del mundo tal como es objetivamente. Se desconoce cómo, exactamente, el procesamiento neuronal afecta la percepción de la luz y cómo el mundo percibido varía del «mundo en sí mismo».
Una amplia gama de diferentes enfermedades y trastornos humanos tienen un efecto deletéreo sobre la percepción de la luz. Cualquier daño directo en los ojos o en las partes del cerebro responsables del procesamiento de los estímulos visuales, por ejemplo, puede afectar en gran medida o incluso deshabilitar por completo la percepción de la luz. Del mismo modo, algunas personas son incapaces de percibir ciertos colores o cualquier color mientras que otras nacen completamente ciegas. Además, enfermedades y trastornos como las cataratas, el glaucoma y la retinopatía diabética pueden provocar problemas de visión. Se han desarrollado una variedad de tratamientos y terapias, incluso implantes neurales, para combatir estos problemas basados en la percepción.