Un aluminosilicato es cualquiera de una gran cantidad de minerales naturales o compuestos artificiales que contienen aluminio y silicato, que está hecho de silicio y oxígeno, y posiblemente también otros elementos, típicamente un metal alcalino como sodio o calcio. Muchos de los aluminosilicatos de origen natural son minerales muy comunes y, aunque comparten la misma composición química básica, pueden tener diferentes propiedades físicas debido a la forma en que están dispuestos los átomos o las moléculas. Lo mismo puede decirse de las propiedades físicas de muchos de los compuestos de aluminosilicato sintéticos.
Las formas más básicas de minerales de aluminosilicato tienen la fórmula química básica de Al2SiO5. Varios de estos minerales forman la base de muchos tipos de arcilla, en particular el mineral de arcilla blanca fina conocido como caolín, y se utilizan en la fabricación de cerámica. Algunas formas de roca de aluminosilicatos con esta fórmula son el silliminato y la andalucita. Otros minerales de roca de origen natural en este grupo también contienen átomos adicionales de otros elementos, algunos de los cuales son muy conocidos, como el feldespato y el topacio.
Muchos otros minerales de aluminosilicato más complejos que se encuentran en la naturaleza tienen fórmulas químicas algo diferentes y otros elementos como parte de su estructura. Los minerales de aluminosilicato de sodio son aluminosilicatos que contienen átomos de sodio como la jadeita y la albita. Otros pueden contener potasio, calcio, azufre, litio o incluso combinaciones de dos o más de estos u otros elementos además del aluminio y el silicato. Algunos ejemplos de estos minerales incluyen plagioclasa, labradorita y lazurita.
Algunos de los compuestos de aluminosilicato artificiales son importantes para la industria y tienen muchos usos. El aluminosilicato de sodio es un aditivo común para ciertos alimentos y actúa como un agente antiaglomerante. Otros aluminosilicatos de sodio sintéticos más complejos encuentran usos en cosas como los detergentes para ropa. Las zeolitas son una clase de minerales de aluminosilicato hidratados, muchos de los cuales ocurren naturalmente. Varios compuestos de zeolita sintéticos también encuentran usos en la industria.
Muchas formas cristalinas de minerales de aluminosilicato son gemas preciosas y semipreciosas. El topacio, las esmeraldas y otros berilos, las turmalinas y los granates son todos minerales de aluminosilicato, aunque todos son aluminosilicatos complejos que contienen otros elementos además de aluminio, silicio y oxígeno. Las esmeraldas y otros berilos, por ejemplo, son aluminosilicatos de berilio. El granate es un tipo de aluminosilicato de calcio.
Es importante recordar que muchos aluminosilicatos pueden compartir fórmulas químicas idénticas pero tener propiedades físicas muy diferentes. Esto se debe a varios factores, pero es principalmente el resultado de la forma en que están dispuestas las moléculas. Esto puede dar lugar a estructuras cristalinas o reticulares variables, cada una con propiedades físicas ligeramente diferentes. Estas diferencias también pueden ocurrir a nivel molecular. Dos minerales o compuestos con fórmulas químicas idénticas pueden tener estructuras moleculares muy diferentes, lo que da como resultado propiedades físicas divergentes.