Las caídas de energía son fluctuaciones temporales en el voltaje de un sistema eléctrico. Ocurren con mayor frecuencia en los sistemas eléctricos domésticos y generalmente se desencadenan por la presencia de un aumento sustancial de la carga en el circuito. En circunstancias normales, las caídas de energía no son una amenaza para la mayoría de los electrodomésticos y otros dispositivos electrónicos; sin embargo, pueden afectar a equipos eléctricos especialmente sensibles. El daño potencial de los cambios de voltaje se puede minimizar mediante el uso de una fuente de alimentación ininterrumpida.
Una de las situaciones más comunes en las que se producen caídas de energía es cuando un individuo agrega un elemento eléctrico de alta corriente a un circuito ya cargado. Al enchufar y hacer funcionar un dispositivo como un microondas o un secador de pelo, el estrés adicional en el circuito da como resultado una caída temporal en la cantidad de energía disponible. Como resultado, las luces de la casa pueden atenuarse, los dispositivos en el mismo circuito pueden tartamudear momentáneamente o pueden ocurrir otros fenómenos eléctricos temporales.
En condiciones normales, los síntomas causados por las caídas de energía no deberían durar más de unos pocos segundos, después de los cuales el circuito debería acostumbrarse a las demandas adicionales que le impone el dispositivo de alta corriente. Por lo general, esto no tendrá ningún efecto adverso en la mayoría de los elementos eléctricos, como luces, refrigeradores, estufas y otros electrodomésticos. Sin embargo, los dispositivos más sensibles como las computadoras, especialmente las computadoras de alta potencia, mainframes y servidores, pueden sufrir potencialmente como resultado de las caídas de energía. El lapso momentáneo de energía podría causar que el sistema se bloquee, obligar a que la computadora se reinicie, interrumpir una red de computadoras y potencialmente desencadenar alguna pérdida de datos en los programas activos.
La forma más fácil para que una persona evite que las caídas de energía afecten a los dispositivos electrónicos sensibles es utilizar una fuente de alimentación ininterrumpida (UPS). Un SAI está diseñado para absorber las fluctuaciones en la cantidad de corriente disponible en una línea, proporcionando al dispositivo al que está conectado un flujo de electricidad constante e ininterrumpido. Cualquier computadora que contenga datos comerciales o personales importantes, o que realice funciones críticas que podrían verse interrumpidas por una caída de energía, puede beneficiarse enormemente de estar conectada a un UPS como precaución contra posibles daños al hardware o la información almacenada en la computadora.