La pleura visceral es una capa delgada de tejido de membrana serosa que se adhiere a la superficie de los pulmones. Un líquido producido por las capas pleurales rodea los pulmones y cubre la pleura visceral. El líquido pleural proporciona un colchón de lubricante para reducir la fricción respiratoria. Una segunda capa pleural externa se llama pleura parietal, que se adhiere a la pared torácica de la cavidad torácica y contiene los pulmones, el líquido pleural y la pleura visceral. Los trastornos comunes de la pleura visceral son mesotelioma, fibrosis pleural y derrame pleural.
Un cáncer de la pleura visceral de los pulmones se llama mesotelioma. Este cáncer lleva el nombre del tipo de capa celular, mesotelio, que comprende las capas pleurales alrededor de los pulmones. El mesotelio también recubre la superficie de muchos otros órganos internos. Este tipo de cáncer se observa con mayor frecuencia entre los trabajadores de asbesto.
La exposición a las moléculas de silicato de asbesto también puede causar una afección llamada fibrosis pleural visceral. La pleura delgada se vuelve más gruesa y menos flexible. Puede volverse difícil respirar una vez que la afección progresa. El daño no suele ser reversible.
La invasión pleural visceral (VPI) de las células de cáncer de pulmón es indicativa de un mal pronóstico para una persona con cáncer de pulmón. Los pacientes que reciben este diagnóstico pueden necesitar más tratamiento especializado contra el cáncer. Algunos oncólogos creen que la quimioterapia adyuvante puede ser un medio eficaz para tratar el VPI.
La pleuresía es la inflamación de las capas pleurales. El clima frío y algunas infecciones pueden hacer que la capa pleural se inflame. Un dolor agudo y ardiente ocurre al respirar profundamente. Los medicamentos esteroides pueden aliviar la inflamación y las molestias.
La capacidad de respirar cómodamente puede verse inhibida por la sobreproducción de líquido pleural entre la pleura visceral y la pleura parietal. El exceso de líquido que rodea los pulmones se llama derrame pleural. Es una afección médica grave que requiere tratamiento inmediato. El derrame pleural es un resultado probable de insuficiencia cardíaca congestiva, embolia pulmonar, cáncer o neumonía.
Los síntomas de derrame pleural son dificultad para respirar y dolor en el pecho. Puede haber edema, una acumulación de líquido debajo de la piel que causa hinchazón en las manos, piernas y pies de la persona. La inflamación abdominal puede desarrollarse al mismo tiempo que el derrame pleural.
El tratamiento del derrame pleural depende de la causa de la afección. A veces se recetan medicamentos llamados diuréticos para aumentar la producción de líquidos del cuerpo. Es posible que el médico deba realizar un procedimiento llamado toracocentesis para eliminar algo de presión sobre los pulmones. El líquido pleural se aspira a través de una aguja insertada entre las costillas. Parte de la muestra de líquido se analiza en busca de bacterias, lo que permite al médico elegir el antibiótico más efectivo para el tratamiento.