IgE significa inmunoglobulina E, y es uno de los cinco tipos de inmunoglobulinas involucradas en la sensibilidad y respuesta inmune en humanos. Sin embargo, la IgE se encuentra exclusivamente en mam?feros. Las inmunoglobulinas, m?s com?nmente conocidas como anticuerpos, tambi?n pertenecen a una familia de prote?nas denominadas gammaglobulinas. Son producidos por gl?bulos blancos espec?ficos llamados linfocitos B. Colectivamente, las IgEs, que residen en la sangre, son armas importantes utilizadas por el sistema inmunitario para detectar y responder a la invasi?n de sustancias extra?as, a saber, bacterias y virus.
Como era de esperar, la IgE tambi?n est? involucrada en la hipersensibilidad al?rgica y las reacciones al?rgicas. De hecho, la IgE es el mediador principal que estimula la liberaci?n de agentes inflamatorios en los mastocitos, como la histamina y los leucotrienos. Adem?s, es responsable de desencadenar las reacciones al?rgicas m?s graves, aunque generalmente es la inmunoglobina que se encuentra menos en circulaci?n en la sangre. Adem?s, existe evidencia suficiente para sugerir que la IgE est? involucrada en las respuestas inmunitarias a las invasiones parasitarias y el aumento del recuento de gl?bulos blancos asociado con la aparici?n del c?ncer.
El papel de la IgE es apuntar y unirse a una prote?na particular que se encuentra en la superficie de ciertas c?lulas, como los mastocitos, los macr?fagos y las c?lulas asesinas naturales (NK). Estas prote?nas se denominan receptores Fc y se clasifican adicionalmente seg?n el anticuerpo espec?fico con el que se unen. Los receptores que diferencian espec?ficamente la IgE se denominan receptores Fc-?psilon (FceR). El resultado de su uni?n es la liberaci?n de mediadores inflamatorios (es decir, histamina) que producen inflamaci?n en los m?sculos lisos y aumentan las secreciones mucosas.
Si bien la IgE est? involucrada en alergias cut?neas como resultado del contacto directo con un al?rgeno, tambi?n est? involucrada en reacciones at?picas, lo que indica hipersensibilidad sin contacto directo. De hecho, los niveles s?ricos excesivamente altos de anticuerpos IgE generalmente acompa?an a afecciones inflamatorias como el eccema. Sin embargo, en t?rminos de asma, que tambi?n es una enfermedad inflamatoria, la respuesta al?rgica predecible puede ocurrir a pesar de que las concentraciones sangu?neas de anticuerpos IgE son relativamente bajas. Esto se debe a que una vez que se ha iniciado una reacci?n al?rgica, los receptores de prote?nas se «preparan» o se programan para reconocer el mismo alergeno cuando se introducen y responden de la misma manera que antes.
El tratamiento t?pico de la alergia inducida por IgE es el tratamiento con medicamentos como los antihistam?nicos. Si bien el nombre implica que la producci?n de histamina se ve obstaculizada, lo que realmente ocurre es que se bloquea la liberaci?n de histamina en las citas de los receptores. Sin embargo, se est?n desarrollando nuevos medicamentos con el objetivo de prohibir que la IgE se una a estos sitios receptores en primer lugar.