La pleurodinia es una afección médica dolorosa que puede resultar de una infección por coxsackievirus B (CVB). Cuando el CVB ingresa a los pulmones o al tracto gastrointestinal, migra rápidamente al torrente sanguíneo y se dirige al tejido muscular estriado en el pecho. Pueden producirse dolores de pecho intensos y repentinos y dificultades para respirar. El virus también podría incrustarse en el tejido pulmonar y el músculo cardíaco, lo que puede causar complicaciones potencialmente mortales. No se ha encontrado ningún medicamento antiviral actual eficaz para tratar la pleurodinia, por lo que los pacientes generalmente reciben medicamentos antiinflamatorios para aliviar los síntomas mientras el virus sigue su curso de una a dos semanas.
El CVB es un virus extendido, pero la mayoría de las personas tienen un sistema inmunológico lo suficientemente fuerte como para evitar que el patógeno cause complicaciones graves como la pleurodinia. Los niños pequeños y las personas con trastornos de inmunodeficiencia corren el mayor riesgo de desarrollar pleurodinia. La infección es más común en regiones tropicales y áreas con temporadas de verano cálidas y húmedas. Una persona puede contraer una infección al inhalar patógenos transportados por el aire o al ingerir alimentos o bebidas contaminados. El virus es altamente contagioso y es posible que se produzcan epidemias si los pacientes infectados no son puestos en cuarentena y tratados de inmediato.
Los primeros síntomas de la infección por CVB suelen ser fiebre, náuseas, vómitos y calambres abdominales. Si los pulmones se ven afectados, una persona puede desarrollar tos seca y dolor de garganta. Una vez que el CVB llega al tejido muscular a lo largo de la caja torácica, provoca contracciones e inflamación que resultan en punzadas inmediatas de un dolor casi insoportable. Los episodios generalmente duran menos de un minuto, pero pueden ocurrir sucesivamente varias veces por hora. Los episodios severos pueden causar dificultad para respirar, dolores de cabeza y posiblemente pérdida del conocimiento.
Los médicos de la sala de emergencias pueden diagnosticar la pleurodinia analizando muestras de sangre, heces y moco para detectar la presencia de CVB. Por lo general, también se administran radiografías de tórax para asegurarse de que los dolores de pecho no estén relacionados con otras causas. Las pruebas de imagen también pueden revelar cualquier daño grave en los pulmones, el músculo cardíaco o el músculo esquelético.
Dado que el CVB es contagioso, los pacientes suelen ser puestos en cuarentena en habitaciones estériles después de que se confirman los diagnósticos. Los médicos pueden administrar medicamentos antiinflamatorios por vía intravenosa u oral, como naproxeno e ibuprofeno, para reducir la inflamación del tejido muscular y aliviar el dolor agudo. Los medicamentos antiinflamatorios no erradican el virus, pero pueden disminuir significativamente la severidad y frecuencia de los ataques musculares. Se indica a los pacientes que beban muchos líquidos y que descansen durante varios días para que sus cuerpos tengan tiempo de curarse. La mayoría de los casos de pleurodinia se resuelven en aproximadamente una semana sin causar problemas de salud duraderos.