La ingravidez que se experimenta en caída libre o en órbita alrededor de la Tierra es en realidad microgravedad. Estas situaciones crean una sensación de flotación, pero la gravedad sigue actuando sobre la persona o el objeto, por lo que se utiliza el término microgravedad. Si alguna vez ha subido a una montaña rusa que lo llevó rápidamente hacia arriba y hacia abajo de una colina, o que se detuvo en la cima de una subida rápida, ha experimentado este fenómeno.
Cuando cae a la misma velocidad que su entorno, experimenta microgravedad, una sensación de que está flotando en el espacio. Los astronautas que orbitan alrededor de la Tierra experimentan largos períodos de casi ingravidez mientras orbitan. Los astronautas y su transbordador espacial o estación espacial están cayendo a la misma velocidad, por lo que la microgravedad hace que parezca que están flotando en su interior.
Un vehículo, como el transbordador espacial, que está en órbita alrededor de la Tierra, en realidad cae constantemente hacia él. El transbordador espacial se mueve a una velocidad muy alta en la dirección correcta, por lo que incluso aunque esté cayendo hacia la Tierra, sigue “fallando”. Al moverse a una velocidad tan alta, esencialmente cae alrededor de la tierra una y otra vez. La gravedad todavía lo empuja hacia abajo, pero debido a que el transbordador y los astronautas que están adentro caen a la misma velocidad, los astronautas experimentan ingravidez o microgravedad.
La NASA tiene un avión conocido como el «cometa del vómito» que se utiliza para crear esta experiencia sin entrar en órbita. Al volar el avión hacia arriba y hacia abajo en arcos parabólicos, la misma forma que los repetidos baches en una montaña rusa, los pasajeros experimentan breves períodos de microgravedad. Las escenas de la película Apolo 13 que mostraban a los actores experimentando casi ingravidez fueron filmadas en este avión.
También puede experimentar este fenómeno sin montar en una montaña rusa o en el «cometa del vómito». Siempre que salte, estará en un período muy corto de microgravedad en la cima. Es más fácil darse cuenta cuando saltas especialmente alto, usando un palo para saltar o un trampolín. Aunque te sientes ingrávido, la gravedad todavía te empuja hacia la tierra. Cuando aterrice, recuerde que no fue realmente ingravidez, sino microgravedad.