Todos los materiales se deformarán cuando se aplique una tensión o una carga. La deformación es una medida de la cantidad de deformación que se produce cuando un objeto está sometido a tensión. Un medidor de tensión es un implemento que se utiliza para medir con precisión este cambio en un material que está bajo carga. Comprender los cambios dimensionales que ocurren cuando un objeto experimenta tensión es importante en muchas aplicaciones de diseño mecánico.
La deformación elástica se produce cuando un material se somete a un bajo nivel de tensión. Desaparecerá una vez que se elimine la tensión y el material volverá a su estado original. A altos niveles de estrés, una sustancia se deformará hasta el punto en que no se recuperará y volverá a sus dimensiones originales. A esto se le llama deformación plástica. Se puede utilizar un medidor de tensión para determinar cuándo un material sufre deformación plástica y se ha producido una deformación permanente.
La galga extensométrica de lámina metálica se utiliza comúnmente cuando se produce una cantidad muy pequeña de deformación y un cambio dimensional. Este tipo funciona midiendo el cambio en la resistencia eléctrica que se produce cuando se deforma un material eléctricamente conductor. La galga extensométrica de lámina metálica consiste típicamente en una serie de líneas paralelas muy delgadas de metal conductor aplicadas a una lámina delgada. La lámina está unida a un material de respaldo que es eléctricamente aislante y no conducirá voltaje ni corriente.
La galga extensométrica de lámina metálica se pega a un objeto que se va a medir. A medida que se aplica tensión y el objeto se deforma, la lámina metálica también se deforma y cambia su resistencia eléctrica. El cambio en la resistencia eléctrica se mide y se puede relacionar con la deformación del material. La relación numérica entre el cambio en la resistencia eléctrica y la deformación mecánica correspondiente se conoce como factor de calibre.
Las galgas extensométricas de lámina requieren una calibración cuidadosa para garantizar que la medición de la deformación sea precisa. La calibración se completa mediante el uso de un circuito eléctrico conocido como puente de Wheatstone. Esto se usa para determinar el factor de calibre y también compensa los cambios de temperatura que causan la expansión y contracción del material de la hoja de metal, lo que podría generar resultados de medición incorrectos.
Las galgas extensométricas están disponibles para una variedad de aplicaciones de medición. Se utilizan para medir la tensión debida al alargamiento provocado por una fuerza de tracción, la compresión provocada por una fuerza de empuje o incluso la presión aplicada a una superficie por un peso u otra carga. Las galgas extensométricas se utilizan a menudo para pruebas experimentales en un laboratorio y pueden montarse permanentemente en un objeto para permitir la medición continua.