Una política de gestión ambiental es un conjunto de leyes, restricciones o estándares diseñados para proteger y conservar los recursos ambientales. Muchas grandes industrias y gobiernos federales implementan políticas para regular la contaminación, el vertido de desechos y otras actividades que podrían generar impactos negativos en el medio ambiente. Una política de gestión ambiental eficaz describe claramente las reglas y expectativas que deben seguir las personas e incluye las razones por las que la conservación es importante.
Al formular una política de gestión ambiental, las autoridades generalmente se basan en la información proporcionada por científicos ambientales, geólogos y biólogos de la conservación. Mediante una cuidadosa observación y experimentación, los científicos recopilan datos sobre los impactos ambientales de las personas y las empresas. Analizan muestras de suelo, agua y aire, observan cambios en los ecosistemas y predicen resultados futuros si no se implementan políticas. Los científicos crean informes detallados y los envían a empresas o gobiernos, destacando sus opiniones de expertos sobre las mejores formas de limitar los riesgos ambientales.
Una política de gestión ambiental del gobierno está diseñada para regular la actividad de las industrias. Con base en estadísticas y recomendaciones de científicos conservacionistas, los legisladores aprueban leyes que definen claramente las prácticas aceptables e inaceptables. Se establecen leyes para limitar las emisiones y la contaminación, mitigar el uso de productos químicos peligrosos y hacer cumplir los procedimientos adecuados de eliminación de desechos. Los gobiernos a menudo regulan la cantidad y el tipo de plaguicidas que se pueden utilizar en la agricultura y establecen límites estrictos a las empresas forestales y pesqueras. Al imponer leyes y estándares estrictos, un gobierno promueve nuevas innovaciones en combustibles más limpios y prácticas industriales.
Además de regular las prácticas industriales, las políticas gubernamentales de gestión ambiental se amplían con frecuencia para incluir la actividad de todos los individuos dentro de una sociedad. Los elementos comunes de la política de gestión ambiental incluyen regulaciones sobre emisiones de vehículos, tirar basura y uso de vertederos. Los gobiernos locales a menudo cuentan con personal especialmente capacitado para hacer cumplir las políticas ambientales, como los guardabosques de pesca y caza. El objetivo de una política de gestión ambiental es educar y motivar a los ciudadanos a ser más conscientes de su entorno. Las personas pueden llegar a comprender los posibles impactos que pueden tener en la protección del medio ambiente para las generaciones futuras.
Muchas empresas crean sus propias políticas de gestión ambiental que van más allá de las restricciones legales. Las empresas a menudo intentan promover prácticas respetuosas con el medio ambiente, como la reducción de la contaminación y las emisiones mediante el empleo de fuentes de combustible alternativas. Algunas empresas llevan la práctica más lejos al alentar a los empleados a ayudar en los esfuerzos de limpieza, como recoger la basura o compartir el automóvil para ir al trabajo. El propietario de un negocio consciente del medio ambiente podría crear su propia política o contratar consultores privados para determinar los medios más eficaces de establecer estándares y educar a los empleados.