La precipitación del ácido desoxirribonucleico (ADN) es un paso clave en el aislamiento y purificación de material genético en la ciencia. Generalmente, una muestra de tejido biológico contiene ADN o ARN junto con el resto del cuerpo del organismo. Para probar el ADN, un científico tiene que separar el ADN de todas las demás sustancias. La precipitación del ADN se refiere específicamente a un paso que implica la separación del ADN disuelto del líquido en el que se disuelve. Los métodos comunes de precipitación del ADN incluyen la adición de etanol, ispropanol o glucógeno al líquido, lo que hace que el ADN se solidifique en grumos y caiga al fondo de la muestra líquida.
Los pasos iniciales en la purificación del ADN de una muestra pueden ser tan simples como triturar las hojas en un recipiente para descomponer parte de la estructura. Luego, el puré se puede descomponer con sustancias químicas o enzimas que dejan el ADN intacto. Por lo general, los genetistas usan una centrífuga para ayudar a dividir los diferentes componentes de una muestra. Esta es una máquina que hace girar una muestra de modo que el componente más pesado se hunde hasta el fondo y el más ligero sube hasta la parte superior.
Al eliminar varios componentes no deseados, el genetista normalmente se queda con un líquido transparente que contiene el material genético. Luego, debe extraer el ADN disuelto en ese líquido y desechar el líquido y las otras sustancias en el líquido. La precipitación del ADN es la forma en que esto se logra. La mayoría de las veces, el científico necesita agregar una sustancia química al líquido para realizar la precipitación del ADN.
El etanol o el isopropanol, que son ambas formas de alcohol y pertenecen al grupo de solventes de químicos, son los químicos más comúnmente usados para la precipitación del ADN. El glucógeno es otra sustancia que puede precipitar el ADN, pero se usa con menos frecuencia, además de precipitar concentraciones bajas de material genético. Cuando estos productos químicos se mezclan con el ADN disuelto, su química les permite alterar la forma en que el ADN encaja en su entorno. Mientras que antes, el ADN se mezclaba fácilmente con el líquido, después de la adición química deja de unirse al líquido y, en cambio, se forma en un sólido.
Este sólido es normalmente blanquecino y se agrupa. Sin embargo, como parte del sólido todavía está en partículas pequeñas, el científico generalmente coloca la muestra en una centrífuga para hacer girar todos los sólidos en un gránulo en el fondo del tubo de muestra. Esta es la forma purificada del ADN originalmente presente en la muestra, que es útil para realizar pruebas. Generalmente, el líquido en el que se suspende el gránulo se retira del tubo, y el gránulo también se puede secar para permitir que los productos químicos se evaporen, con el fin de hacer que el gránulo sea lo más puro posible.