La presión arterial peligrosamente alta, también conocida como hipertensión maligna, es una afección bastante rara en la que los niveles de presión arterial se elevan rápidamente hasta el punto en que una persona afectada corre un riesgo grave de daño en los órganos internos o incluso de muerte. Si no se trata de inmediato, puede causar una variedad de síntomas, que van desde problemas leves como dolor de cabeza, náuseas y dificultad para respirar, hasta problemas mucho más graves como convulsiones, coma o ataque cardíaco. Las causas de esta afección no se comprenden completamente y, aunque puede afectar a cualquier persona, ciertos grupos tienen un mayor riesgo. El tratamiento generalmente implica la hospitalización para controlar los niveles de presión, con el uso continuo de medicamentos después para evitar que vuelvan a subir demasiado.
Cuando una persona desarrolla una presión arterial peligrosamente alta, una o ambas mediciones de la presión arterial (sistólica o diastólica) se vuelven excesivamente altas. Aunque algunos profesionales médicos pueden tener puntos de vista ligeramente diferentes sobre lo que califica, típicamente una sistólica de más de 170 o 180 o una diastólica de más de 100 o 110 caen en este rango. Para algunos, el número es mucho mayor, a veces más de 200/140.
Si bien las personas con presión arterial alta leve o moderada pueden no notar síntomas, los niveles peligrosamente altos a menudo pueden ir acompañados de otros efectos físicos. Los pacientes pueden experimentar tos y dificultad para respirar, dolor de pecho y náuseas o vómitos. Pueden tener dolores de cabeza, visión borrosa o sentir debilidad o entumecimiento en el cuerpo. En casos graves o si la afección no se trata rápidamente, pueden sufrir convulsiones o entrar en coma, sufrir un ataque cardíaco o un derrame cerebral o sufrir insuficiencia renal.
Solo alrededor del 1% de los pacientes desarrollan hipertensión maligna, pero algunos pacientes parecen tener un riesgo mayor que otros. Los adultos jóvenes, en particular los de ascendencia africana, a menudo se ven afectados. Las mujeres embarazadas con ciertas complicaciones también pueden estar en riesgo, al igual que aquellas con ciertos trastornos renales.
Si se le diagnostica presión arterial peligrosamente alta, el paciente generalmente será hospitalizado de inmediato para controlar la afección. Es probable que el paciente también sea evaluado por cualquier daño que pueda haber ocurrido en sus órganos internos, particularmente en los riñones, el corazón y el cerebro. El tratamiento rápido puede ayudar a minimizar el daño, pero algunos pacientes pueden tener complicaciones si el problema ha persistido durante un período de tiempo. Después de salir del hospital, la mayoría de los pacientes necesitarán seguir tomando medicamentos para controlar su presión arterial.