Las arterias pulmonares izquierda y derecha son vasos sanguíneos a través de los cuales el corazón suministra sangre a los pulmones. La presión arterial se refiere a la fuerza con la que la sangre presiona las paredes de los vasos sanguíneos, y la presión de la arteria pulmonar, o presión PA, es un término que describe la presión arterial dentro de las arterias pulmonares. Normalmente, la sangre pasa sin mucho esfuerzo desde la cámara inferior derecha del corazón hacia las arterias pulmonares y los pulmones, y la presión dentro de cada arteria pulmonar es baja. En la afección conocida como hipertensión pulmonar, la presión de la arteria pulmonar es anormalmente alta, lo que produce síntomas como dificultad para respirar, cansancio y latidos cardíacos rápidos.
Varios factores pueden aumentar esta presión, incluido el estrechamiento de las arterias y el endurecimiento de las paredes arteriales. Ciertos trastornos como la EPOC, o enfermedad pulmonar obstructiva crónica, están asociados con niveles bajos de oxígeno en sangre, y el oxígeno reducido provoca el engrosamiento y el estrechamiento de las paredes de las arterias pulmonares. En la afección conocida como embolia pulmonar, se pueden desarrollar coágulos de sangre en las arterias, lo que provoca un aumento repentino de la presión. También se sabe que la hipertensión de la arteria pulmonar está asociada con la anemia de células falciformes, un trastorno en el que los glóbulos rojos son anormales.
Si el lado izquierdo del corazón falla, posiblemente debido a un ataque cardíaco o una válvula cardíaca defectuosa, la contrapresión se acumula en las venas pulmonares que drenan la sangre de los pulmones al corazón y se extiende para involucrar a todos los vasos sanguíneos pulmonares, dando lugar a al aumento de la presión en la arteria pulmonar. La hipertensión de la arteria pulmonar obliga al corazón a trabajar más para llevar la sangre a los pulmones, y la cámara inferior derecha del corazón puede debilitarse y agrandarse. Este tipo de insuficiencia cardíaca se conoce como cor pulmonale.
La presión de la arteria pulmonar se puede investigar directamente insertando un tubo en una vena de la pierna o el brazo y moviéndolo hasta que llegue al lado derecho del corazón. A partir de ahí, se puede utilizar para medir las presiones tanto en la arteria pulmonar como en la cámara inferior derecha del corazón. Se pueden tomar radiografías de tórax para examinar los pulmones y se pueden usar ECG o ecocardiogramas para verificar el sistema cardiovascular y establecer una posible causa de aumento de la presión arterial pulmonar.
El tratamiento de la presión elevada en la arteria pulmonar depende de la causa, pero la afección en sí no tiene cura. El manejo de cualquier enfermedad subyacente se lleva a cabo para reducir los síntomas. En el caso de algunas afecciones, o cuando no se ha encontrado la causa, los medicamentos que dilatan los vasos sanguíneos pueden ser eficaces para ayudar a reducir la presión de la arteria pulmonar.