Las computadoras han mejorado enormemente la vida en el siglo XXI de tantas maneras que es prácticamente imposible imaginar dónde estaríamos sin ellas. Desde el funcionamiento de nuestras infraestructuras más vitales hasta la voladura a través de los antiguos límites de la exploración científica, las computadoras han puesto un poder inédito al alcance de la mano. La información sobre casi cualquier tema está disponible con el clic de un mouse, y los datos se pueden organizar, almacenar y compartir más rápido de lo que podemos parpadear. Sin embargo, las mismas herramientas que pueden recopilar, organizar y propagar información de manera tan eficiente también se pueden utilizar para explotar la información personal, lo que genera preocupaciones sobre la privacidad en línea.
La privacidad en línea puede referirse a tecnologías o prácticas que protegen el anonimato y la información personal o sensible en línea, pero también puede usarse como un término general para referirse a cualquier asunto relacionado con la privacidad. Las preocupaciones sobre la privacidad en línea comenzaron con la invención de las cookies, archivos de texto que almacenaban información sobre un usuario en un estado cifrado. Las cookies se concibieron originalmente para hacer más conveniente la navegación web, pero rápidamente se utilizaron para otros usos no deseados.
Las cookies de seguimiento de terceros ayudan a los grandes vendedores web a recopilar perfiles de navegación detallados de las personas, a menudo vinculando un nombre real, dirección, número de teléfono u otra información de identificación personal al perfil «anónimo». Potentes herramientas analíticas categorizan la información, haciendo extrapolaciones personales basadas en los tipos de sitios web visitados durante días, semanas, meses e incluso años. El sexo, la edad aproximada, el estado civil, las afiliaciones religiosas, los niños, las mascotas, el lugar, el trabajo, los pasatiempos, los problemas de salud, las inclinaciones políticas, la educación y el nivel de ingresos son solo algunos de los marcadores que se pueden deducir con diversos grados de precisión.
Si bien el propósito declarado de la elaboración de perfiles es el marketing objetivo, no hay garantía de cómo la información puede o podría usarse en el futuro. Las bases de datos también se pueden triangular entre mineros de datos fusionados o asociados, tanto en línea como fuera de línea, para compilar perfiles aún más detallados. Estos perfiles podrían tener efectos potencialmente adversos en las personas. Por ejemplo, una compañía de seguros de salud podría arrendar el acceso a una base de datos de perfiles para seleccionar nuevos suscriptores potenciales, ajustando las primas de la póliza en función de factores de «riesgo» presentes en el perfil, como compras de cigarros o alcohol, o pasatiempos potencialmente inseguros como escalar rocas o colgar. deslizamiento.
Debido a la indignación por lo que algunos vieron como una práctica altamente invasiva, se implementaron controles de cookies en los navegadores y, en la actualidad, la mayoría de los navegantes expertos dejan las cookies de terceros desactivadas para reducir la elaboración de perfiles de mercado. Esto aún permite las cookies de origen y la capacidad de los sitios web individuales para mantener registros de visitas repetidas. Algunos usuarios optan por desactivar las cookies por completo, habilitándolas solo según sea necesario.
Mientras se libraba esa batalla, surgieron otras preocupaciones sobre la privacidad en línea. Los proveedores vendían productos y servicios sin implementar un túnel seguro, cifrado y punto a punto entre el sitio web y el cliente. Los entusiastas recién llegados a Internet ingresaban información confidencial como el nombre, la dirección y la información de la tarjeta de crédito en formularios en línea que se enviaban de forma clara, sin darse cuenta del riesgo de seguridad.
A medida que las personas se educaron y los sitios web comenzaron a implementar el cifrado, surgieron problemas tangenciales con respecto a la privacidad en línea. La información personal enviada para un propósito se vendía o se utilizaba para otro. Como resultado, las políticas de privacidad fueron obligatorias, pero sin supervisión, las políticas no tenían sentido. Las empresas de vigilancia como TrustE® se crearon para emitir sellos de aprobación a las empresas que supuestamente se apegaron a sus políticas, pero incluso las agencias de vigilancia fueron objeto de escrutinio cuando las principales empresas que respaldaron, como Microsoft®, AOL® y Amazon®, fueron criticadas por presuntas importantes. violaciones de la privacidad que aparecieron en los titulares en línea.
Además de estos dolores de crecimiento, los internautas tenían otros problemas de los que preocuparse cuando se trataba de la privacidad en línea. El malware se estaba volviendo más sofisticado. En lugar de borrar archivos o interrumpir el sistema, se estaban instalando «bots» de forma remota para utilizar subrepticiamente los recursos informáticos. Los troyanos y rootkits aprovecharon las debilidades de los sistemas operativos, instalando puertas traseras para que los keyloggers robaran números de tarjetas de crédito y contraseñas. El robo de identidad se convirtió en un gran negocio y, en la actualidad, unos 15 millones de ciudadanos estadounidenses son víctimas cada año de pérdidas financieras que superan los 50 millones de dólares estadounidenses (USD), según IdentityTheft.info.
Las leyes de protección siempre han ido a la zaga de la tecnología, pero otro factor que influye en la explotación de la privacidad en línea es la falsa sensación de anonimato que se crea al sentarse frente a una computadora en la privacidad de su hogar u oficina. En realidad, cualquier comunicación no cifrada transferida a través de Internet es esencialmente pública. Esto incluye el correo electrónico no cifrado, que no es más privado que una tarjeta postal.
Si bien las generaciones más jóvenes que han crecido en línea pueden no estar tan preocupadas por la privacidad, otras encuentran que proteger la privacidad es más importante que nunca, particularmente cuando su pérdida puede tener consecuencias futuras de largo alcance, no deseadas e imprevistas. Para obtener más información, consulte organizaciones como Electronic Privacy Information Center (EPIC), Electronic Frontier Foundation (EFF) y Privacy International.