La prohibición del gobierno francés de usar prendas consideradas como parte del hijab musulmán se convirtió en ley en 2004 y comenzó a aplicarse en septiembre de ese año. El hijab puede ser cualquier prenda que proteja el pudor de una mujer de fe musulmana, desde un pañuelo que cubre el cabello hasta un burka que cubre todo el cuerpo. El uso de ciertos símbolos religiosos, incluido el hiyab, está prohibido en las escuelas estatales de Francia. Además de la prohibición del hiyab, otros símbolos religiosos cuyo uso está prohibido en las escuelas públicas francesas incluyen el turbante sij. La prohibición de los símbolos religiosos no incluye la prohibición del uso de símbolos cristianos, como el crucifijo.
La introducción de la ley francesa fue controvertida porque se oponía directamente a las decisiones de los tribunales en Francia. El presidente francés Jacques Chirac estaba en el poder en el momento de la votación parlamentaria y la introducción de la prohibición francesa del hiyab. El sucesor de Chirac, Nicolas Sarkozy, ofreció su apoyo a la prohibición tras su elección en 2007, y calificó al hijab como una amenaza para los valores franceses. La prohibición francesa del hiyab no permite que ninguna persona que ingrese a la propiedad de una escuela estatal use un pañuelo en la cabeza u otro símbolo religioso.
La controversia ha rodeado la prohibición francesa del hiyab, con grupos musulmanes y de derechos humanos que se oponen a la ley. Las personas que apoyan la prohibición afirman que la ley libera a las mujeres musulmanas de la opresión de cubrirse bajo las reglas impuestas por una cultura dominada por los hombres. Los grupos de oposición no están de acuerdo con este punto de vista, alegando que la prohibición francesa del hijab impone una cultura occidental a las mujeres miembros de la religión musulmana. Se afirma que al imponer la prohibición, el gobierno francés está erosionando las tradiciones de la religión musulmana.
La oposición a la prohibición incluyó inicialmente una serie de protestas y marchas de grupos musulmanes y otras personas que se oponían a la prohibición. Las marchas terminaron tras varios incidentes, incluido el secuestro de ciudadanos franceses por parte de grupos extremistas que pedían el fin de la prohibición. Los grupos musulmanes dentro de Francia no deseaban asociarse con grupos extremistas y detuvieron las protestas contra la prohibición francesa del hiyab.
El objetivo de la prohibición era incluir a los musulmanes franceses en la sociedad francesa en su conjunto. Prohibir el hiyab fue un intento de eliminar lo que el gobierno francés vio como obstáculos para la inclusión de miembros de la sociedad musulmana en la cultura francesa dominante. Se considera que el miedo a los grupos islámicos radicales es una de las principales fuerzas impulsoras detrás de la introducción de la prohibición francesa del hiyab.