Los márgenes de la sociedad se refieren a una ubicación filosófica más que física. Esencialmente, aquellos que se consideran al margen de la sociedad son aquellas personas que viven fuera de las normas socialmente aceptadas. Estos pueden incluir a personas empobrecidas, personas en el sistema penal, personas sin hogar, enfermos mentales incurables o ciertos grupos raciales. Es posible que esto último no ocurra con regularidad en los EE. UU., Pero en otros países, ciertos grupos pueden considerarse fuera o al margen de la sociedad.
En los Estados Unidos, quienes participan y se benefician de la democracia generalmente caen “dentro” de los márgenes, y no afuera. Aunque sería ideal si la democracia sirviera a todas las personas, tiende a servir mejor a las personas que funcionan bien en la sociedad, pueden cumplir con sus reglas, trabajar y pagar impuestos y tener una vivienda estable. No suele funcionar tan bien para aquellos que se encuentran en los márgenes de la sociedad, los marginados, porque esas personas pueden tener poca influencia en el sistema democrático, ya sea debido a la pobreza, la discriminación, la educación o la complacencia.
Por ejemplo, si declaramos que las personas sin hogar están al margen, esencialmente estamos afirmando que están fuera de nuestra sociedad. Es una declaración principalmente verdadera. Además, el estado de personas sin hogar a menudo dificulta la votación, ya que no siempre pueden proporcionar una dirección postal para registrarse.
Esto puede crear un problema desde un punto de vista democrático, porque es posible que una persona sin hogar ni siquiera se registre para votar y pierda la votación en cuestiones clave que podrían afectarle. Si un proyecto de ley relativo a las personas sin hogar se somete a votación pública y las personas sin hogar no eligen votar o no pueden registrarse para votar, permanecen fuera de la sociedad y no participan en ella. Debido a que pertenecen a los márgenes de la sociedad, no se puede decir que realmente tengan voz en cómo se les gobierna o cómo se les ayuda.
Otro ejemplo podría aplicarse a alguien analfabeto. Una persona analfabeta vive al margen de la sociedad porque cosas básicas como votar pueden ser difíciles o parecer imposibles. La persona analfabeta también puede tener problemas para completar formularios de impuestos, completar solicitudes de empleo y, por lo tanto, sin ayuda puede convertirse en un paria. Si bien existen muchos programas y disposiciones en la ley para brindar asistencia a los analfabetos en lo que respecta a votar o pagar impuestos, aprovecharlos puede ser vergonzoso.
Si bien algunas personas caen dentro de los márgenes de la sociedad debido a elecciones, circunstancias incontrolables o discapacidades, ciertos grupos dentro de los Estados Unidos, como las milicias supremacistas blancas, viven en los márgenes de la sociedad por elección. No aceptan las normas sociales aceptadas por el público en general y pueden considerar que otros grupos raciales controlan el poder político en el gobierno de EE. UU., O pueden abrazar teorías de conspiración que harían bastante difícil vivir en la corriente principal. Muchos se preparan para un conflicto violento con el gobierno y ven al gobierno y a la mayoría de su gente como enemigos.
Algunas personas pueden rechazar la sociedad, en cualquier país. Además, algunas personas tienen relativa libertad para rechazar a la sociedad. Una persona rica que es mentalmente inestable a menudo se ve obligada a seguir su propio camino siempre que no infrinja las leyes. A esas personas se las llama excéntricas. Por otro lado, los enfermos mentales sin riqueza tienen pocas opciones y, por lo general, se los considera marginados, problemas o inadaptados. Estas personas tienen un estatus aún más marginal que los excéntricos ricos porque no hay forma de encajar a esas personas en la definición de, por ejemplo, una sociedad estadounidense.