La propiedad heredada es cualquier bien tangible que pasa de una parte a otra al morir. En la mayoría de los casos, las estipulaciones sobre quién debe heredar lo que se detalla en un testamento, pero la herencia a veces se puede hacer cumplir como un derecho legal. Si una persona muere sin un testamento, o deja a alguien como un cónyuge o un hijo fuera de un testamento, la ley podría dictar los contornos de quién debe recibir la propiedad heredada. La propiedad heredada puede ser cualquier cosa, desde joyas y tierras hasta acciones y cuentas bancarias. Cualquier cosa con derechos documentados adjuntos se puede transferir como herencia.
Aunque la propiedad heredada se puede prometer durante la vida, solo se puede realizar con la muerte del propietario. Una transferencia de propiedad es solo una herencia si la transferencia se produce cuando el patrimonio de una persona fallecida se divide, distribuye y distribuye. Por lo general, todo en el patrimonio debe tenerse en cuenta. Los artículos de propiedad que no se mencionan en un testamento, fideicomiso u otro instrumento generalmente se dividen entre los familiares sobrevivientes por orden de un tribunal de sucesiones. Si bien los bienes de esta categoría no eran propiedad específicamente donada del difunto, de todos modos son propiedad heredada del destinatario.
A menudo se otorgan derechos y privilegios especiales a la propiedad heredada. Esto es particularmente cierto en lo que respecta a la legislación fiscal. La mayoría de los países, y dentro de muchos países, algunas jurisdicciones locales, tienen códigos especiales de impuestos sobre donaciones y sucesiones que rigen la transferencia de bienes en el momento de la muerte.
En la mayoría de los casos, los impuestos a la herencia requieren que los destinatarios de la propiedad heredada paguen el impuesto sobre el valor de lo que sea que heredaron. Este cálculo es relativamente sencillo para la mayoría de los bienes dotados. Es más difícil cuando se trata de bienes raíces.
Los códigos impositivos sobre bienes inmuebles a menudo requieren que las personas informen tanto el valor de la tierra cuando fue comprada por el propietario original, como el valor en el momento de la transferencia. En algunos casos, los destinatarios deben reclamar la apreciación total de la tierra como una ganancia de capital. Vender propiedades heredadas de inmediato a veces puede evitar este resultado, pero no siempre. Mucho depende de la ley local y las interpretaciones judiciales vigentes.
Por esta razón, muchos planificadores inmobiliarios inteligentes recomiendan que cualquier propiedad particularmente valiosa se deje en fideicomiso o se regale lentamente a un destinatario con el tiempo. Por lo general, hay formas de evitar los elevados impuestos a la herencia, pero casi siempre requieren una planificación cuidadosa. Se cree ampliamente que la herencia es la forma menos ventajosa de transferir tierras y bienes caros.
La propiedad heredada también juega un papel en algunas disputas de divorcio y derecho de familia. Cuando un cónyuge hereda la propiedad durante un matrimonio, a menudo hay una disputa con respecto a si esa propiedad debe dividirse en partes iguales en un divorcio. Las diferentes leyes de herencia adoptan diferentes posturas, pero mucho depende de cómo se usó la propiedad heredada, si los activos de esa propiedad se vendieron o compartieron y quién participó en el cuidado y mantenimiento de la propiedad.
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